宋代张择端的《清明上河图》是一件伟大的现实主义绘画艺术珍品，其以丰富的思想内涵、独特的审美视角、现实主义的表现手法，在中国乃至世界绘画史上奉为经典之作。鲜为人知的是，《清明上河图》是一幅“界画”。

　　“界画”是中国画的一种，指在绘制比较长的直线时需借助界尺的一种画法，往往是山水画、人物画的一部分，主要用于表现亭台楼阁、屋宇、舟船、车辆等。敦煌著名的《五台山图》，山西永乐宫元代壁画、岩山寺金代壁画等，也都是“界画”。

　　古代绘制长线条时，为了画得直，会选择用界尺来作画。而软毛笔紧靠尺子会把尺子或纸、绢弄脏。用竹片像拿筷子一样，抵着界尺上的凹槽移动，毛笔画出来的线便是笔直的。也有的将竹片和毛笔绑在一块，竹片一侧紧靠界尺移动，画出来的线也是笔直的。这样，线条显得工整细致、严谨、准确。

　　界画在晋代就已经出现，隋唐时期大行其道，敦煌壁画中便有很多界画，如《五台山图》就使用了界尺。五代时期界画高度成熟，进入辉煌期。山西岩山寺的金代壁画、永乐宫的元代壁画等，建筑、栏杆、香案等大多都是借助界尺绘制的。历代出现了很多界画家，如隋代展子虔，唐代大小李将军李思训、李昭道，北宋王道真、郭忠恕、王士元、赵伯驹、李嵩、蔡润、吕拙、王诜、李公麟，南宋的马远，明代的仇英、刘松年等，不胜枚举。

　　宋代随着文人画的兴起，界画被认为是匠气太重，备受轻视。大文豪苏东坡便反对界画，他认为界画虽然工细，但没有味道。苏东坡的观点在文人中具有代表性。于是，界画逐渐成了工匠画的代名词，开始走向衰落。但北宋官方对界画很重视，宋太宗建立的皇家画院有很多画家专攻界画，宋徽宗也是界画名家，《瑞鹤图》中的屋顶就用了界尺，北宋皇家画院招考画家还要专门考界画。

　　宋代张择端的《清明上河图》中，虹桥下的巨木、城门楼的砖墙墙面、屋檐、门窗、栏杆都用了界尺。但是，通观全图，张择端对界尺的使用是是十分克制的，本来茶馆、饭店内的桌凳，船上的门窗，彩楼欢门等都是可以借助界尺的，但基本是徒手绘制的，车辆、瓦垄、城门楼的屋脊、垂脊也都是徒手绘制，所以整幅图较为生动、变化万端，而仇英本、清院本则显呆板。北宋郭忠恕的《雪霁江行图》《明皇避暑宫图》也是界画精品。