荫城古镇位于山西长治市区东南部，曾经是明清时期上党地区四大古镇之一。古往今来，它都是重要的信息交流中心和商业集散地。

　　早在夏商周时期，荫城就出现了挖煤和冶铁；春秋中期，这里的冶铁技术日臻成熟；到了汉代，官府在此设置了铁官及常驻铁商，这里成为上党地区的冶铁中心；唐宋明清时期，这里是全国铁货生产交易集散地之一。

　　上党产煤铁，古来有之。荫城周边，煤铁资源十分丰富，荫城古镇的形成，自然源于上党煤铁的历史。早在春秋时期，这里就已经有了简易的铁器制作工艺。到明清时期，荫城几乎家家有铁炉、户户会打铁，当地开设的铁器商铺数不胜数。明《潞州志》记载，荫城当时“户有八百，商有五百，店铺林立，经商如织，商贾如云，列市如栉”，不愧有“万里荫城”“千年铁府”的美称。《潞安府志》还记载：“上党居万山之中，商贾罕至，且土瘠民贫，所产无几，其奔走什一者，独铁与绸耳。”

　　荫城铁货之所以闻名遐迩、誉满全国，其主要原因是品种全、质量好、善经营。据《长治县志》记载，当时荫城铁货达3000多个品种，其中分为生铁、熟铁货两大类，两大类中又分为钉、锤、绳、锁、铃、锅、勺、壶、铲等，共几十个种类。每个种类又按大小、轻重式样和用途，分为上百个型号，名目繁杂，数不胜数，如钉类，按形状分枣籽钉、鱼眼钉、卯尖钉、水泡钉、荷花钉等，每类钉又分为大小、轻重规格各不相同的若干种；再如勺类，按打水、烧茶、炒菜、取米面、舀汤等不同的用项，制作成重量、口面、深度、把长、库长等大小不一的各种铁货，使各地用户完全可以按照自己的需要任意挑选。

　　铁业兴，百业兴。制铁业的发达带动了整个荫城经济的发展，古镇建筑规模也相应地宏大起来。这座上党古镇，因铁而生、因铁而荣。千百年来，荫城镇以生产铁器名扬海内，素有“万里荫城，日进斗金”之美称。据悉，明清时期，荫城街上的铁庄、货栈、当铺、车马店及客栈等，多达400余家。因此，荫城镇的古民宅和古建筑遗址非常多。

　　荫城古老的明清建筑都集中在一处叫后圪廊的街道，当地的人们也习惯叫它铁货巷。巷子内，木结构灰砖店铺一个挨一个，有骡马店、骆驼店、饭店、旅店、货栈、当铺等，字号有同兴源、元盛店、中山永、发兴和等。如今，后圪廊两旁大大小小的店铺早已没有了往日的红火和熙攘，但每到一处都透着古代商人富有的神韵。精雕细刻的砖雕、木雕、石雕，四梁八柱里三层外三层的做工，真实地保留了明清时期社会生活的历史记忆，是山西明清古村镇建筑的杰出代表，具有很高的历史价值和艺术价值。

　　据统计，荫城古镇现存古民宅5096间、特色院落18户、寺庙16座、旧戏台8座、旧城门7个、牌楼祠堂5个、门面店铺500余家。如此宏大的村落建筑群，皆得益于昔日荫城繁荣的铁器贸易。