山西昔阳石马寺以石刻造像群而闻名，其“悬蜗卧顶”的特色建构世界仅此一处，2013年列入国家级重点文物保护单位名录。

　　史料记载，石马寺石窟始建于北魏永熙三年（534），距今1400多年。寺内的所有石刻造像，均分布于3块巨石的7个崖面上。这些石刻造像，是在云冈石窟之后、龙门石窟之前，几乎是与这两处同时代的杰作。寺内现存石窟3个、佛龛178个、摩崖造像1500多尊。石窟、石像雕刻之精美，内容之丰富，与“云冈”“龙门”有着异曲同工之妙。因此，石马寺石窟也被誉为我国石窟艺术的“小家碧玉”。

　　石马寺原名落鹰寺，北魏时，随着石刻完成，改名石佛寺。传说，唐朝初年，李世民率领部队征战，途经石佛寺时陷入重围。凶险之际，李世民正叹“时运不济”，忽然狂风大作、飞沙走石，让围攻的敌人瞬间大乱。此时，风沙中，忽然一匹神马从天而降，搭起李世民就走。李世民回到长安后，感念神马救命之恩，便将石佛寺改名石马寺。

　　寺内，既有庄重的北魏大佛像、散漫的力士、洒脱的观音，还有崖壁上雕满的北魏、隋唐佛像等。

　　大殿后面的石窟廊屋间，迎崖的一面，是满壁的石刻造像，另一面则是古人人为修建的留了门窗般孔洞的土壁。土壁与摩崖间的顶部，便是举世无双的悬蜗卧顶。

　　根据记载，悬蜗卧顶修造于明代，是为保护石窟、石佛像等不被风雨剥蚀而建。古代的匠人，在四五米高的石崖和土壁间，用整齐、均匀的砖石等，一层层次第砌起来，顶部最高、两面逐渐耷拉下来。站在石窟回廊内，人们抬头细看，仿佛是披着色彩的蜗牛壳子，砖石的痕迹就像是蜗牛壳子上的斑斓印痕。顺着回廊向内，抬头看去，仿佛就是一只巨型蜗牛横在眼前，参观者则如在蜗牛的“壳子中间”行走。

　　建于明代的这段拱券式廊屋，不仅保护了石刻、石窟和壁画，也给世人留下了全球绝无仅有的“悬蜗卧顶”特色建构。