老藤对“北”字情有独钟，他最近写的好几部小说都是以“北”来命名的：《北地》《北障》以及最近的这部《北爱》（湖南文艺出版社2023年2月出版）。《北爱》聚焦当代中国飞机制造业前沿，是一部科学与艺术珠联璧合的佳作。

　　小说以辽宁的飞机制造事业为背景，主人公苗青长大后立志要替父亲完成设计飞机的梦想。博士毕业后，她踏着父亲的足迹再次北上东北，经过十年的奋斗，由她领衔设计的隐形超声速飞机成功飞上蓝天。正当欢庆胜利的时刻，又有一个更为宏大的计划期待着她和同事去创造更大的辉煌。这是一个两代人接力追逐飞机梦的故事，真实反映了中国半个多世纪以来的国运演变。

　　作品涉及的是一个高新、尖端科技事业题材，老藤完全是以正面出击的方式来处理这个题材的。在阅读时，会有很多专业的知识，甚至是当前最前沿的科技知识映入眼帘。他这样做是要冒很大的艺术风险的，因为正面和直接书写科技和专业的知识，是要以牺牲文学性和可读性为代价的。作者仿佛有鱼与熊掌都要得到的信心。他也真的做到了鱼与熊掌兼得。

　　他采取的方式便是让科学与艺术联袂出演。在这部以高端科技为题材的小说中，他加进了大量的艺术元素。首先，小说中专门设置了一个重要人物——大仙。他是一位画家，精通中外哲学，在社会上广交朋友。大仙以最大的热情帮助苗青实现制造飞机的梦想。每一年，大仙都要送给苗青一幅画，这是老藤构思中的精巧一笔，他让这些画的意境都能暗喻着苗青每一年的处境、情感和遭遇。因此，每幅画的标题就成了每一章的标题，如第一章“壬辰·逆行者”，即是指壬辰这一年，苗青就像一位逆行者一样毅然北上去东北追寻自己的梦想了。当苗青还在犹豫不决的时候，她收到了大仙送给她的画，这幅画署名《逆行者》，画面是一名穿着红色风衣女子的背影，女子面对着白雪覆盖的山峦，天空的云朵上还有两块虚化的灰色，苗青感觉这两块灰色仿佛是飞机的身影，红色风衣女子像是要奔飞机而去。苗青便是在这幅画的激励下更坚定了去东北的决心。

　　因为大仙的参与，科学和艺术从此就接上了头。有时候，苗青就从大仙的绘画中获得了灵感。比如苗青的“青峰一号”方案仍有不完善的地方，该怎么修改她拿不定主意，便来到大仙的画室，正在作画的大仙对她说：“我是这幅画的作者，但画笔、画布和油彩，都不是我生产的，它们只是为我所用而已。”大仙的话一下子启发了苗青，于是她在“青峰一号”方案上走出了一条“借船出海、借梯登高”的路子来。老藤大胆地将科学与艺术打通来写，让我们感觉到科学与艺术从本质上说都遵循着同一个道，当然这样一个涉及哲学的终极话题并不是小说要表现的主题。

　　科学与艺术的汇合尤其体现在一群朋友的志同道合上。小说中有一个朋友群体，这是大仙特意为苗青组织起来的，他将自己的几个好友介绍给苗青，有著名航电专家白院士，有某集团董事长宋理，有从事绿色环保产业的文剑。他们不定期地相聚，大家贡献出各自的智慧和思想，在交流中迸出新的火花；大家也沉浸在艺术的欣赏之中，让艺术洗涤了灵魂。这是一个汇合着科学与艺术双重效应的群体，苗青的很多难题在这里找到了答案，心灵也在这里得到抚慰，苗青执着的献身精神和仰慕高尚的情感也在这里被呵护得更加锃亮。老藤所设计的这个朋友群体可以说是神来之笔，它让小说的情节变得色彩缤纷、风生水起，也让小说主题由单一性变为多重性和复杂性，让人们在阅读中可以获得多方面的启迪。