“乞塔”一词普遍存在于晋语中，南北发音略有差异。如太原之言“切塔”，怀仁作“习塔”，汾阳曰“切特”，晋城一带则语“七嗒嗒”。“乞塔”多数情况下说小孩长得可爱，也可形容小而可爱的动物或玩具。

　　考证“乞塔”一词的来历，先得从“雀”字说起。

　　“雀”在甲骨文中，为“小隹”之合书。“隹”，是短尾鸟之总称。“小隹”即“小而尾短之鸟”。可见“雀”之为字，形声兼会意也。许慎在《说文解字》中，释“雀”义为“依人小鸟也”。段玉裁注曰：“（雀），依人小鸟也。今俗云麻雀者是也。”段玉裁的注解亦有时俗之囿，而许慎所言“依人小鸟”，必为鸟之一类。所谓“依人”者，其习性而已。阅历代诗文可窥其端倪，如南北朝庾信之《咏画屏风诗》：“爱静鱼争乐，依人鸟入怀。”唐代褚亮之《句（赠杜侍御）》：“神羊既不触，夕鸟欲依人。”南宋陆游之《东窗遣兴》：“群鱼时戏藻，驯雉每依人。”此皆言鸟之习性，而非专指麻雀。而宋人虞俦《临江仙·苏倅席上赋》中“乐事便成陈迹也，依人小月娟娟”则又言人事。故许慎所谓“依人小鸟”，意指有“依人”习性之一类小鸟。

　　古人喜鸟，而每喻其性于人。清代高僧智證就言：“鸽，是鹁鸽。唐明皇呼为飞奴。雀，是燕雀，依人小鸟。鸳鸯，匹鸟，雌雄未尝离。人得其一，一思而死。”其语见《慈悲道场水忏法随闻录》。故而“小鸟依人”语谓“小鸟般依恋于人”。凡此种种，皆由“雀”衍而生之。

　　或曰，上述诸言，与“乞塔”何干？余以为，“雀”亦“乞塔”之渊源焉。“乞塔”为北语，其义为“雀”。明初火源洁著《华夷译语》称：“雀，乞答儿赤罕。”意为雀，泛指小鸟。可知“乞塔”一语当起于蒙元之际。盖汉人习得蒙语，亦将其比附于“小鸟依人”之意。故其语亦谓“少女或小孩娇小可爱的样子”。盖因其娇小，望之而生怜爱之情。

　　如是，“乞塔”，亦可谓“小鸟依人”之辞。