早年间，晋剧在乡间人口中称为老戏，因为演的多是古代的故事。在一阵急旋风似的锣鼓声中，背上插着四面小旗的武将从戏台侧面快步走出，三尺黑髯，手持长枪，将身边一群身着短衣的兵卒打得落花流水。这位背插四面小旗的武将，是晋剧舞台上永远的胜利者。

　　这四面三角形小旗子，专业术语叫“靠旗”，也叫“护背旗”。“靠”是传统戏剧中武将的装束，是由古代军卒的铠甲发展而来，所以又叫作甲衣。

　　古代军卒所用的铠甲，最初是有区别的。甲的原材料是犀牛皮或野牛皮，铠的原材料是各种金属。《周礼·考工记·函人》载：“函人为甲，犀甲七属，兕甲六属，合甲五属。犀甲寿百年，兕甲寿二百年，合甲寿三百年。”这里的“函人”，是指制造铠甲的工匠。属，连属附著；七属，即用七片皮革相连缀。兕，是独角的犀牛。合甲，指用两重犀或兕之皮相合而制成的坚固铠甲，寿命可达300年。后来，人们把铠和甲连用，把凡是用以护体的戎服，无论皮制还是金属制，都统称为铠甲。

　　戏剧中的“靠”是综合历代铠甲形制创造出来的。在质地上，它吸收了布甲和战袍的特点，采用比较轻柔的布帛制成；在形制上，它采用了皮甲和铁甲的构造方式，比如胸背那两块圆形或椭圆形的装饰，就是由金属护镜演变而来。

　　戏剧舞台上，“靠”一般为高级将领所穿。不同的表演场景，武将们穿的“靠”是不一样的。出阵迎战，必须得披挂整齐，这个时候，就要穿硬靠。硬靠也叫大靠，背后要插上四面小旗子。如果是非战斗场合，武将们的披挂就变成软靠了，软靠背后不用插小旗子。

　　“靠”的形成，考之典籍，可能是在明代。如明代赵琦美所辑《脉望馆钞校本古今杂剧》，详列了每折戏的登场人物及其应穿戴的衣冠、髯口，应执的砌末。砌末，是戏曲舞台上大小用具和简单布景的统称，像文房四宝、灶台、马鞭、船桨，以及一桌二椅等。

　　同“靠”紧密联系的靠旗，最早出现于清乾隆六十年（1795）刊本李斗所撰的《扬州画舫录》，书中称之为“背旗”；清嘉庆十八年（1813），内府刻的《昭代箫韶》中称之为“背令旗”；嘉庆二十五年（1820）抄本《穿戴提纲》中，则称之为“背壶旗”。在戏曲舞台上，武将甲衣背后有个硬皮壳，用来插四面三角形的旗子。因其形状像壶，所以叫“背壶”。古代艺人多不识字，讹称之为“背虎”“背护”，也就把靠旗称为“背护旗”，或“护背旗”。

　　现实中古代武将上阵厮杀时，铠甲上是不会插这些于实战无利的小旗子的，但在戏曲舞台上，武将背披大靠， 昂首挺胸，肩膀一抖，四面靠旗连同飘带哗啦啦飞扬招展，不但展现了武将的威风与气魄，更给人以千军万马之势，这就是戏剧服装所起的特殊作用。

　　穿什么颜色的“靠”，与角色的扮相、脸谱、身份、年龄、性格都有一定的联系。

　　年轻、英武、俊秀的武将，像赵云、马超等，穿白靠；智勇双全、清秀潇洒的儒将，像岳飞、杨延昭、伍子胥等，也穿白靠；既年轻潇洒、又风流倜傥的角色，如周瑜、吕布等，则穿粉靠，能更好地突出人物的性格；黑脸的张飞、牛皋、焦赞、项羽等人物，穿黑靠；夏侯渊穿蓝靠；魏延穿紫靠；秦琼的脸是发黄的，因此他穿的靠就是杏黄色的；有趣的是，关羽是红脸，却穿绿靠，这是因为绿靠象征着威武、刚毅，所以许多红脸的角色，如《收关胜》里的关胜、《铁笼山》里的姜维、《伐子都》里的颖考叔，都穿绿靠；穿红靠的，大都是有身份、有威望，或者忠义正直的大将，像《战太平》里的花云，《将相和》里的廉颇等。