汾河以另一种形式，保护了古太原城最后的模样。在晋源区汾河故道厚厚的泥沙下面，便是存在了1400多年的古太原城。那曾是李世民不惜斥巨资打造的北都，唐朝王业所基、国之根本，与长安、洛阳同为当时的国际大都会。

　　《新唐书》中，描述了唐朝太原城的规模：“都城左汾右晋，潜丘在中，长四千三百二十一步，广三千一百二十二步，周万五千一百五十三步，其崇四丈。”依唐朝度量尺寸换算，北都太原府城南北长约6.7公里，东西广约4.8公里，周长达23公里有余，占地面积达32.16平方公里。古太原城三座子城以品字形分立汾河两岸，城池之间有虹桥连接，形成天上街市、复道行空的人文巨观。

　　古太原城是我国历史上少有明确建城时间的城市之一。春秋末年，赵简子修建晋阳城，将中原控制范围向北至少推进到千里之外，并且奠定了此后2000多年中原北方版图的基本雏形，形成了以太原为军事重镇和权力中心、统领燕云十六州防御反击的战略格局。

　　山西表里山河，左右有太行、吕梁为屏障，中间则是汾河亿万年冲击形成的狭长谷地。农耕文明与游牧文明在反复对抗和往来冲突中，英雄豪杰轮番上场，上演了一出出惊天地泣鬼神的武戏，也使山西成为兵家必争之地。太原地处山西中部，南北通衢，东西兼顾，进可攻、退可守，历来战略地位极其重要。

　　春秋末年，晋国式微，韩、赵、魏、智等家族势力强势崛起，开始了晋国内部纷争。实力较弱的赵国不得已放弃晋南大地肥沃的土地，向北寻找生存空间。公元前497年，图存求强的赵简子投下了决定历史走向的关键一棋：驱逐赤狄、白狄统治，修建军事堡垒晋阳。在重臣董安于的监督下，晋阳城建成。兴奋之余，赵简子发500名奴隶充实晋阳城，形成居高临下之势。由此引发了首次晋阳之战，赵氏形势不利，退守晋阳城，渡过危机。

　　多年之后，晋阳发生了更惨烈的攻防战。韩、魏、智三家军队将晋阳城围困长达两年之久，试图用旷日持久的战争将城内战备资源消耗殆尽，从气势到心理，全方位打垮赵家。

　　战事发展如三家所愿，晋阳城几度告急，除粮草尚可支撑外，武器大量消耗，让赵家几无还手之力。岌岌可危的赵家被逼上绝境，关键时刻，董安于的建城方略再次显示了神奇之处。晋阳城内遍布宫殿，拆去墙垣，里面的芦苇稍微加工便成为最好的箭杆，而支撑宫殿的铜柱，用炉火冶化，就是制作箭簇的上等原料。转瞬间，晋阳城转危为安。

　　围城者也并非碌碌无为之辈。智家开始决堤放水，汾水漫灌了太原城。史书上这样描述当时晋阳城内的惨状：“城中巢穴而居，悬釜而饮，财食将尽，士大夫羸病。”更为恐怖的是，城墙已经大部浸毁，能够保持直立状态的不过三版而已。

　　又是一年的漫长煎熬，晋阳城挺过了水患袭击，在赵襄子反间计下，联合韩、魏灭掉了智家。这一战的后果便是三家分晋，中国历史由此跨入战国时代。

　　汉朝以来，尤其是南北朝时期，太原霸府地位一直无法撼动：汉文帝刘恒、汉景帝刘启、三国时期司马懿家族、前汉刘渊、前秦苻丕都曾以此为基，或在此称帝，因而民间将太原称为龙兴之地。

　　成也汾水，败也汾水。春秋时期的晋阳之战，汾水漫灌太原城，促成了三家分晋、战国七雄的并列格局；而北宋初期，宋太宗赵光义火烧太原城，又引汾水漫灌，则让这座具有1400多年历史的特大城市，彻底消失。

　　那是一场旷日持久的厮杀——统一中原的最后战役，便是围绕太原展开。艰难攻克太原城后，恼羞成怒的赵光义固执地认为太原西山隐藏着龙脉，为“蟠龙之地”，为了彻底断绝龙脉，赵光义将系舟山龙角砍去，将太原行政编制撤销，以“紧州军事”的临时机构替代。即便后来，因为战争需求，不得已重新设置太原行政和军事编制，但降府为州，治所迁至榆次县。

　　无法形容当时太原人的悲伤，更无法还原当时太原人的顽强。数十年后，离晋祠20公里的地方，一座崭新的太原城拔地而起，举目即望汾河晚渡的美景。

　　重文轻武的北宋，在太原打了个来回。

　　太原新城修建不久，就直面了女真人疯狂铁骑的轮番进攻。全城百姓赤膊上阵，弹尽粮绝下易子而食，以孤城挽救大宋将倾，而北宋朝廷派来的20万援军却在半途销声匿迹。

　　这一年，是北宋钦宗靖康元年（1126），距离赵光义毁古太原城不过140年时间。太原作为北宋最后一座失守的城池，守将王禀城破之日无力回天，投汾河自尽，守城军士全部殉国，城内百姓惨遭屠杀血流漂杵。第二年，酷爱金石书画的宋朝第八位皇帝、赵光义六世孙徽宗赵佶连同儿子钦宗赵桓被金人俘去，史称“靖康之耻”。