晋商博物院的万里茶道展厅，有一段对这条茶叶之路的描述：万里茶道，是由晋商主导开拓的一条民族交融、人文互通、商贸繁荣、百业振兴、城镇崛起的国际商道。万里茶道，不仅向国外输出了茶叶，也输出了辉煌的中华文明。山西人把自己的商业价值观传播到海外，“以诚取信、以义制利”。

　　万里茶道，是继丝绸之路后，又一条沟通欧亚大陆的重要国际商道。南起福建武夷山，途经江西、湖南、湖北、河南、山西、河北等地，穿越蒙古，最终抵达俄罗斯圣彼得堡，全程一万多公里。2013年3月，国家主席习近平在莫斯科国际关系学院发表重要演讲，将当年的“万里茶道”与今天的中俄油气管道并称为“世纪动脉”。 

　　晋商经营茶叶的途径，是从江南贩运回茶叶，在当地销售一部分，其余大量销往蒙古、中亚、俄罗斯。前期办茶，茶叶大部分来自福建武夷山，运输多由福建崇安县过分水关，进入江西河口，装船顺信江下鄱阳湖，穿湖而过，出九江口入长江。溯江抵武昌，转汉水抵达樊城起岸，由驼队接替，贯河南入山西泽州北上，经潞安抵平遥、祁县、太谷老号休整。继续北上，经天镇到张家口枢纽，转运恰克图。

　　中期办茶，多在湖南安化，运输路线分水、旱两路。后期办茶，在湖北省的崇阳、蒲圻、通城以及湖南省的临湘，湖北羊楼洞和湖南羊楼司是集散中心。办茶过程中，晋商从刚开始的采买，到包山种植，开设制茶作坊，雇佣当地茶农加工，可谓产运销一条龙，贸工农一体化。

　　据《茶市杂咏》记述：“清初茶市在下梅，附近各县所产茶，均集中于此。竹筏转运不绝。茶叶均系西客经营，由江西转河南运销关外。西客者，山西商人也，每家资本约二三十万至百万，货物往还络绎不绝。首春客至，由行东赴河口欢迎。到地将款及所购茶单，点交行东，恣所为不问，茶事毕，始结算别去。”晋商经营茶叶，几乎垄断了对俄罗斯和蒙古的茶叶贸易。

　　1727年，清雍正五年，清政府和俄罗斯在恰克图签订条约，中俄互市，俄国人最希望获得的商品就是中国茶叶。张家口晋商捷足先登，清人何秋涛的《朔方备乘》中写道：“其内地商民至恰克图贸易者，强半皆山西人，由张家口贩运烟茶缎布杂货，前往易换各色皮张毡片等物。”晋商依靠自身区位优势和经商传统，开创了“彼以皮来，我以茶往”的贸易格局。

　　刘文炳《徐沟县志》记载，当时利益颇厚，“原因有四：两国均无出入口税；驼运价格最廉；以物易物，无金融币制外汇问题；气候原因，长途运输毛织物也不会变性。”当时茶路上的运输场景，相当壮观，骆驼每15驼编为一队，每队有两名赶驼人，每10队结为一房。驼队常数房相随，累百达千，首尾难以相望，驼铃叮当响。牛马车辆，也首尾相连，一望无边。

　　马克思在《俄国对华贸易》中，盛赞中俄恰克图贸易，“中国方面提供的主要商品是茶叶，俄国方面提供的是棉织品和皮毛……由于这种贸易的增长，位于俄国境内的恰克图，就由一个普通的要塞和集市地点发展成一个相当大的城市了。”

　　这条茶路的交易量巨大。《晋商史料研究》引用的历史数据显示：“嘉庆二十三年（1818年），运往恰克图的中国商品为157万斤，到道光九年（1829年）一跃而增长为377万斤。1843年，仅运到恰克图的茶叶一项，合计价值1240万卢布。”

　　晋商主导的万里茶道，纵贯中国大江南北，横跨欧亚大陆，使茶叶走向了西方，走出了一条飘满茶香的伟大商路。这条茶路承载的历史人文信息丰富，文化价值厚重，为今天中、蒙、俄文化的交流互鉴、经济的互通互联，注入了新的活力。　　   本报记者 陈辛华