这部作品完成于2020年5月，先期在《收获》杂志发表，并登上《收获》年度榜长篇小说榜首。王安忆表示，小说最初的动念是20世纪70年代末她在夏令营里的见闻，直到2016年她到美国访学，流连纽约，才为心中人物找到了合适的环境，让他在法拉盛的红尘里活了起来。

　　《一把刀，千个字》中的“一把刀”是指“扬州三把刀”中的一把，菜刀；“千个字”则来自扬州个园袁枚的题联“月映竹成千个字，霜高梅孕一身花”，以此替主人公绘一幅背景。小说主人公陈诚是一位来自中国的厨师，故事以他非同寻常的成长经历为叙述线索，从上海弄堂亭子间到扬州高邮西北乡，从哈尔滨工厂住宅区到呼玛林场食堂，再到万里之外的纽约法拉盛……王安忆说，“一刀剁下，四溅起来的不是火花，而是‘字’”，故事仿佛波澜不惊，但手起刀落，读者从中看到沉甸甸的人生。

　　评论家认为，小说由淮扬名厨的中年人生起笔，展开了个体与血亲、时代、历史相互联结的大叙述。

　　王安忆是当代著名作家，著有长篇小说《纪实与虚构》《长恨歌》《桃之夭夭》《遍地枭雄》《启蒙时代》《天香》《考工记》等，曾获茅盾文学奖、鲁迅文学奖等重要文学奖项。