论文第一作者、中国科学院昆明动物研究所助理研究员李权介绍，羊绒鼯鼠属全长超过1米，体重可达2.5千克，隶属啮齿目松鼠科鼯鼠族，已知分布于喜马拉雅地区，是体型最大、分布海拔最高（可达4800米）的滑翔哺乳动物。世界自然保护联盟（IUCN）将羊绒鼯鼠的受威胁程度评估为濒危（EN），种群数量估计仅有1000只至3000只。
研究团队对中外自然历史博物馆馆藏的24件羊绒鼯鼠标本进行了细致的形态学和遗传学比较，最终确认羊绒鼯鼠很可能分布在整条喜马拉雅山脉及云南西北部高山区，并分化成了三个毛色、颊齿和遗传显著不同的物种。
“中国很多地区的群众将鼯鼠俗称为‘飞狐’，云南的羊绒鼯鼠因其栖息地有半年时间被积雪覆盖，我遂取金庸先生武侠小说中的‘雪山飞狐’之意将其命名。”李权说，西藏的羊绒鼯鼠则根据地名命名。
“羊绒鼯鼠具有鼯鼠中最高的齿冠，食物大多由富含单宁等有毒物质的针叶组成，对研究哺乳动物的高海拔适应和植食性进化具有重要科学价值。”李权说，研究发现羊绒鼯鼠的进化与喜马拉雅山脉的隆升和亚洲南部大江大河水系的变迁有密切联系。
