2020年以来，H5N8亚型禽流感病毒在欧洲、亚洲20多个国家引发近2800起家禽和野鸟疫情，导致3300多万只家禽死亡或被扑杀，给全球家禽养殖业造成巨大经济损失。为科学防控H5N8禽流感疫情，迫切需要掌握病毒时空传播情况，了解这些病毒对不同禽类和哺乳动物的致病性，确定禽流感疫苗能否有效阻断该类病毒由野鸟侵入家禽。
为此，陈化兰院士团队在2020年9月至2021年6月间采集并分析了41172份家禽拭子样品和317份野鸟样品，分离到36株H5N8病毒。其中22株来自野鸟，14株来自鸭和鹅。
溯源发现，这些病毒分为两种基因类型。第一种类型于2020年1月至6月在欧洲流行，10月至12月在韩国和日本流行，2021年1月由天鹅传入我国。第二种类型于2020年5月在伊拉克的家禽中首次发现，6月至9月在俄罗斯流行，10月传入更多欧洲国家，并由天鹅传入我国，进而传播给我国境内16种野鸟和一些地区的鸭和鹅。
研究发现，这些病毒对鸡高度致死，对鸭温和，对小鼠致病力因毒株而异。更为重要的是，我国家禽养殖场中常规免疫的鸡和鸭可完全抵御H5N8病毒的攻击。这也解释了为什么H5N8病毒未引起我国家禽禽流感疫情暴发。
鉴于野鸟中广泛存在的H5N8病毒会对家禽和公共卫生构成持续威胁，研究团队强烈呼吁高风险国家对家禽进行H5疫苗免疫，有效阻断病毒由野鸟传入家禽，保护人类生命健康。
