北宋时期，猜谜成为市民的一大乐趣。南宋时，每逢元宵节，人们将自己制作的谜语挂在花灯上，供人们边观灯边猜谜语取乐。南宋都城临安的灯谜居全国之首，被誉为“灯谜之乡”。明清时期元宵节猜灯谜的活动更加盛行，并出现了研究谜语制作的专门著作。

　　灯谜又叫“灯虎”“射虎”，其原因是因为猜灯谜有一定的难度，谜底犹如草丛中的卧虎，难以明察、难以射中，故有此称。