这真是一个有趣的问题。古代词牌大多有来历，像《菩萨蛮》是来自南疆的曲调，唐朝时传入中原，是唐人对南疆少数民族的称呼。《念奴娇》则源自唐代著名歌女念奴的芳名。还有《雨霖铃》，相传唐玄宗入蜀时在栈道雨中听到铃声与山相应，想起杨贵妃，故作此曲《雨霖铃曲》。可偏偏这个《满江红》来历不明，历代众说纷纭。大致说来，有这么三种说法。

　　其一，调名咏水草。满江红是一种生长在水田或池塘中的小型浮水植物。秋冬时节，它的叶内含有很多花青素，群体呈现一片红色，所以叫作满江红。

　　其二，调名咏江景。唐代诗人白居易《忆江南》词有“日出江花红胜火”之句，描绘太阳出来光照江水的美丽景象。

　　其三，调名咏曲名。清毛先舒《填词名解》和清冯金伯《词苑萃编》等书记载，唐朱庆余志怪小说《冥音录》中载有“上江虹”曲名，后转易“上”“虹”二字得《满江红》调名。

　　笔者愚见，咏水草和咏曲名两种说法都有些牵强。满江红水草不大常见，也没啥名气，不像梅花、桃花、荷花那样出挑，有《一剪梅》《桃源忆故人》《采莲令》等词牌名正言顺。上江虹和满江红差别有些大，说易字得名，有生搬硬套的嫌疑。

　　相对而言，笔者赞成第二种说法。白居易还有《暮江吟》诗曰：“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。”不由想起一个故事：扬州八怪之一的金农有次参加宴会，席间行酒令，用“飞红”吟诗一首，有盐商胸无点墨，想了好久才憋出一句“柳絮飞来片片红”。众人哄堂大笑，金农为其解围，信口说这是元朝人的诗句，即席赋诗云：“廿四桥边廿四风，凭栏犹忆旧江东。夕阳返照桃花渡，柳絮飞来片片红。”夕阳的余晖下，江水、万物都染成了诗意的红色，这样的江景确有满江红的气魄。