性信息素对于昆虫求偶、繁殖至关重要，人们可以在农作物中放置信息素分散剂，模仿雌性昆虫的性信息素，诱捕雄性昆虫或分散其寻找配偶的注意力。利用这类物质防治害虫可减少杀虫剂的使用。目前一部分昆虫性信息素可以用化学手段合成，但通常生产成本较高，还会产生有毒副产物。

　　英国厄勒姆研究所日前发布的新闻公报说，该机构团队发明的新方法可使烟草成为环保型“工厂”，低价、高效地合成飞蛾性信息素。研究人员合成出模拟几种飞蛾性信息素基因的DNA（脱氧核糖核酸），包括棉铃虫和脐橙螟蛾的基因，将其植入本塞姆氏烟草的基因组，并导入了几种可精确调控相关基因表达的分子机制。他们发现硫酸铜可用于调控基因表达的时机和水平，调整最终产品的成分。许多昆虫的性信息素由几种物质组成，差异在于不同物质的比例。

　　这一成果的特点在于可以精细调控基因的活跃程度，在植株生长与性信息素合成之间取得平衡，以提高性信息素总产量，并可针对不同的飞蛾物种调整性信息素中的成分比例。相关论文发表在美国《植物生物技术》杂志上。