汾河流域自古生态环境甚佳，山清水秀，植被丰茂，柳宗元《晋问》中记：“晋之北山有异材，梓匠工师为宫室求大木者，天下皆归焉。”两岸奇花异草、佳木奇材漫山遍野，而也正是因珍奇而招祸。汾河流域生态的破坏自唐中叶始。中唐大举营造宫室殿宇，把秦岭、陇山一带的树木都砍伐殆尽，“近山无巨木，求之岚胜间”（《新唐书·裴延龄传》），因为山西与京都一河之隔，渭水、黄河、汾水漕运便利，吕梁山便成为采伐木材的重点区域。宋真宗时更是大兴土木，仅大中祥符年间（1008~1016），在山西岚县、离石、汾阳一带采伐柏木的伐木工就多达三四万人。大量木材从支流漂入汾河，再结成筏排顺汾河而下，入黄河，直到开封。万筏下河汾的情景，历经唐宋金元数代，致使绿水青山变成了荒山秃岭，水量大减。到了明代，汾河上只能“秋夏置船，冬春以土桥为渡”。有清一代垦荒屯植的现象有增无减，水土流失日益严重，曾经帆樯林立、棹歌素波的汾河已无航运功能了。前些年，由于单纯追求经济的粗放式发展，汾河几乎成了排污渠。2002年，我生长的那个曾经诗情画意的小村庄，突然间被一个化工厂包围，那条记载着我童年欢乐的小河，夏天变成一片暗红色的汪洋，臭气让人作呕，冬天被废水沉积物填塞的河道，白茫茫的如同没有生命的盐碱地。而汾河中下游基本断流，沿着南同蒲铁路坐火车，只能看到煤灰覆盖的干涸河道，两岸杂草丛生，垃圾遍地。这种状况，直到党的十八大提出“大力推进生态文明建设”“努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展”后，才得到逐步而彻底的改观。

　　为了让汾河水量丰起来，水质好起来，风光美起来，实现汾河流域生态综合治理，省境所有河流全覆盖，山西构建了一个由省、市、县、乡、村主要领导担任的五级河长体系，省长亲任省总河长，省级领导班子成员分别担任7条省管主要河流和黄河山西段的省级河长。市级河长78名，县级河长899名，乡级河长4336名，村级河长16053名，共同守护修复母亲河的自然生态，呵护她重新焕发生机。3个月内建成了71个水质自动监测站，分布于7个流域投入使用，为全流域治理安上了“清洁眼”和“晴雨表”。