“恙”，指恙虫。按照《易传》说法，“恙”，是一种虫子，这种虫子很可怕。古代卫生条件较差，人们过着草居露宿的生活。这种毫无防范能力的生存状态，使当时的人非常害怕藏在草丛里的“恙虫”。这种虫子往往寄生在人或鼠等动物身上，吸取体液，还传染病毒。初蜇时，人感到皮肤火烫奇痒，接着便呈现红斑，长出水疱，并伴有发烧症状以至不能安眠。那时的人没法消灭“恙”，只能任其骚扰。所以，人们每当见到久别的亲友时，首先要问“无恙？”

　　“别来无恙”就是“自从离别归来，但愿你没有什么疾病或不幸”。它表达了对长期不相见的亲人或朋友健康的关心，祝愿对方平安幸福。这是一种双重意思的表达，是一种深切的人文关怀。

　　除了人们日常口语中经常使用外，“别来无恙”这个词也大量出现在小说、戏曲中。如：《元曲选·冻苏秦》第三折：“岂知你故人名望，也不问别来无恙。”《西厢记》卷四：“莺莺坐夫人之侧，生问曰：‘别来无恙否？’莺莺不言而心会。”《三国演义》第十四回《曹孟德移驾幸许都 吕奉先乘夜袭徐郡》：“只见晃秉烛被甲而坐。宠突至其前，揖曰：‘故人别来无恙乎’！”《水浒传》第五回《小霸王醉入销金帐 花和尚大闹桃花村》：“那大头领呵呵大笑，滚鞍下马，撇了枪，扑翻身便拜道：‘哥哥别来无恙。可知二哥着了你手’！”

　　由于社会的发展和通信技术的进步，人们通过手机、微信、电脑等方式联系得多了，说“别来无恙”的机会少了，但关心关怀关爱的心却没变。