北宋天禧三年（1019），司马光出生时，大宋已立国59年。父亲司马池是个官吏，也是个文人，有父亲的教育熏陶，司马光自幼读诗书，颂经典，砸缸那年，释读《左氏春秋》要义，已“凛然如成人”。读书给了他自信，这才有了砸缸救友的精彩亮相。

　　宋朝重文抑武，“安朝廷、定祸乱，直须长枪大剑”的时代，被文人的“修身齐家治国平天下”理想取代。悍将武夫是这个时代的贬义词，从太祖赵匡胤黄袍加身起，宰相须为读书人，地方官须为读书人，连带兵打仗也须为读书人。童年司马光不会崇拜疆场喋血、封狼居胥的卫青、霍去病，也不会崇拜安邦平乱、封侯拜爵的郭子仪、李光弼，运筹帷幄决胜千里的萧何、张良和立德立功立言的魏征、房玄龄才是他心中的榜样。

　　童蒙时代的司马光是在京城开封、西京洛阳度过的。当时，这两个地方文气氤氲，经济繁荣，百姓安居乐业，士人悠游市井，是大宋文明程度最高的都市。沐浴着大宋柔丽的阳光，吹拂着大宋和煦的春风，一大批优秀文人、政治家有的崭露头角，有的正在孕育成长，司马光童蒙成名，抢先一步出现在世人视野中。

　　东京街市中热卖的“小儿砸缸救友图”，让画工画商们发了笔财，让大宋的蒙童们有了个明星般的崇拜对象，也让司马光在同时代杰出人物中成名最早。他砸缸救友时，那个时代群星般的优秀人物还没有闪耀。范仲淹刚任一年县令，欧阳修还没考中进士，王安石还是个五岁的孩童，苏氏兄弟还没出生，曾巩与他同岁，虽天资聪慧，还寂寂无闻。许多年后，这批俊杰才走到前台，出现在大宋政治舞台上。

　　司马光由神童而诤臣，而宰相，而史学巨擘，都显示出不凡才具，皆因读书给了他自信。