海棠是蔷薇科苹果属植物，种类繁多，品种丰富。其树形各异，主要以小乔木和灌木为主。花色丰富，有白、粉、红、紫等多种颜色，既有单瓣也有重瓣，从开花到怒放会经历丰富的色彩变化。海棠的果实较小，有些品种甚至没有果实。海棠果中含有丰富的氨基酸、矿物质和微量元素，可治风湿、痢疾，外用可治跌打损伤。

　　在我国，有关海棠的记载最早出自《诗经》，“投我以木桃，报之以琼瑶”，其中的木桃就是指木瓜海棠。自古至今，历代文人墨客对海棠情有独钟，吟诗填词作文不绝如缕。南宋李清照那首《如梦令》写道：“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦。”一个“瘦”字写绝海棠花，令多少后来文人自叹不如。明代唐伯虎根据“海棠春睡”的典故作《海棠美人图》，并题诗：“自今意思和谁说，一片春心付海棠。”将万千心事付于海棠。《红楼梦》第三十七回“秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题”中，曹公借诸十二钗的笔墨，写尽了海棠花的风情与袅娜。

　　海棠花与牡丹花、兰花、梅花并称“春花四绝”，海棠花居首。民间自古就有种植海棠树、欣赏海棠花的习俗，在庭院构建、园林造景中，海棠花扮演着重要的角色，与其他植物相互映衬，成为一道美丽的景观。

　　在日常生活中，生日、婚嫁、搬迁、升迁时皆有借海棠花送祝福的习惯。“棠”与“堂”谐音，有满堂、满庭之意，海棠花与其他花搭配，妙在不言中。在我国传统文化中，人们喜欢在目之所及、手之所触的地方装饰海棠花，比如绸缎、衣物上的刺绣；瓷器、家具上的彩绘；挂件、摆件上的装饰等。