原洪洞县在西周初称“杨”，因古代杨人生息于此而得名。西周金文的“杨”字形如人举着武器向太阳舞蹈的样子，专家由此推测，古杨人是一个崇祀太阳神的部族。西周初，封周文王庶子伯侨于此，为杨侯（另有周宣王之子尚父封杨之说）。据史家考证，古杨人于西周从这里向南方迁徙，辗转至今湖北房县杨子山附近，建杨子国，南齐在此置杨子县。后又东迁至江苏一带，留下扬州、扬子江等有关地名。在长江下游又与越人杂居，形成了春秋时期的扬越。战国时，扬越人的活动已达岭南，广州市神话传说有五位仙人持谷穗骑五羊创建五羊城的故事，这实际上就是扬越人开发广州的历史反映。

　　如此来说，早在三千年前洪洞县境已经开始移民了，而且比明初移民的范围更远更广。再说伯侨为杨侯，子孙世袭达四五百年，晋献公时将杨侯国灭掉，后封晋悼公之弟于杨，号曰杨干。晋平公时，杨又成为叔向的采邑，叔向子羊舌伯石以邑为氏，改姓杨氏。汉代学者扬雄在自叙家世时说：“叔向食采杨氏，生伯石，字食我，以邑为氏。”说明洪洞还是杨姓的发祥地，且古代“杨”“扬”二字通用，杨、扬两姓同出一祖。春秋末，晋国私家势力逐渐壮大，并不断对羊舌、祁等旧贵族发起进攻。公元前514年，新兴势力灭羊舌氏，将其采邑分为杨氏、平阳、铜鞮三县，以僚安为杨氏县大夫。这是洪洞县境内最早的置县。西汉在此置杨县，县址在今洪洞县东古村（一说在东南范村）。

　　东魏时出于战争需要，在杨县北25里建屯兵城堡“洪洞戍”，也称“洪洞镇”，洪洞之名从此出现。古籍中对此地名也有记载，如姚最《序行记》：“周建德五年，从行讨齐师，次洪洞，百雉相临，四周重复，控据要险，城主张元静率其所部，肉袒军门请降。”再如《北史》：“周主至晋州，宇文宪自雀鼠攻拔洪洞。”这些史料中的“洪洞”皆指军事要塞洪洞镇，其位置在今洪洞县上纪略一带。

　　隋义宁元年（617），李渊起兵太原，南下霍邑，经过杨县时，因恶其县名与隋帝姓氏同为“杨”，遂改杨县为洪洞县。

　　说到洪洞的含义，地方志记载是，因城南有上古传说中的仙人洪崖所居住的“洪崖古洞”而得名，这种解释显然过于牵强。记得郝树侯先生谈到过他的见解，他认为：“洪是大水，洞是疾流，因为这个地方靠近汾河，形容它波涛澎湃。”对此，很多人表示赞同。在古籍中“洪洞”又作“鸿洞”，原意确是形容大水，如《淮南子·原道》：“（水）靡滥振荡，与天地鸿洞。”有时也形容大风，如汉代王子渊《洞箫赋》：“风鸿洞而不绝。”我认为东魏在此设军镇，建洪洞戍，还应该有以洪波之势显扬军威的意味。

　　洪洞县北为原赵城县，“赵城”的来历也颇为悠久。西周时，周穆王有一位得力的驾车手，叫造父，相传周穆王西巡，由造父驾良马八匹直趋昆仑，见到西王母后听说徐偃王谋反，又与周穆王日驰千里，东归击徐，大破叛军，造父以此军功受封赵城。“赵”的本意是超速疾行，“赵城”这个地名就是以造父日驰千里平徐偃王的功绩而命名的。造父的后裔便以赵为氏，尊赵城为其发祥地。

　　原赵城县境从汉至隋历属彘县、永安县、霍邑县，隋义宁元年（617），始分出赵城县，直到1954年与洪洞县合并。

　　洪洞县临霍岳，带汾水，得山川劲气，民性刚毅，风土质朴，故谓“洪洞”,嘉名非此地不可当也。