金朝末年，蒙古大军南下，金朝的中都（今北京）已经不适合再作为都城了。到了金贞祐二年（1214），金朝大臣中主张迁都的呼声很高,有人建议迁都河中（蒲州），因为河中地区背负关陕五路,士马全盛,南阻大河,可建行台以为右翼；前有绛州、平阳、太原三大镇,敌兵不敢轻入；让三镇郡县之民皆据守山寨，在敌军进攻时，昼攻夜劫；屯重兵于中条山，朝廷在河中城有完全之固。因而,迁都河中有地理上的天然优势。后来，有人认为河中城靠近黄河，又没有现成的宫殿建筑，所以建议把都城迁往汴梁。从当时的迁都之议，可以看出河中城重要的军事价值。
金朝迁都汴梁后，对河中的防御十分重视，金贞祐五年（1217）前后，诏令元帅都监阿禄带驻守河中。阿禄带不善带兵作战，在河中城外修筑了许多战壕。北面的绛州城破之后，阿禄带十分害怕，上奏朝廷说河中孤城不可守，不要留下来给了敌军，建议实行焦土之策。结果，阿禄带下令放火焚城，大火烧了两天。当时金朝准备放弃河中城，要把这一带的百姓迁往陕西。金兴定三年（1219），大臣完颜伯嘉到河中，他认为河中城为一方重镇、国家的基本所在，不应放弃河中，上奏折说:“中原之有河东，如人之有肩背。古人云‘不得河东不雄’，万一失之，恐未易取也。”“河中、晋安（绛州）披山带河，保障关、陕，此必争之地。今虽残破，形势犹存，若使他人据之，因盐池之饶，聚兵积粮，则河津以南、太行以西，皆不足恃矣。”他认为一旦失去河中，将会失去太行山以西的整个河东地区。金宣宗十分后悔当初放弃河中之举，下令将阿禄带拘捕下狱，命令抓紧时间修复河中城，但后来不断被蒙古军队攻破。
从公元1218年到1222年，蒙古名将木华黎在河东各地到处征战，几乎占领了从北到南的主要城市，金人的河东屏障尽失。木华黎于金元光二年（1223）去世后，金人为了恢复河东屏障，从1223年到1229年进行反击，收复了平阳、霍州、泽州、潞州、太原、忻州等军事重镇。金正大七年（1230）窝阔台即汗位，开始灭金总攻击，被金军收复的地方又易手到蒙古军队。
公元1222年后，河中城在金军和蒙古军队之间数易其手。当年十月，蒙古军队在攻取荣州（今万荣县西）、临晋（今临猗县西）之后，向河中城进攻，蒙古军队在金军河中守将侯小叔出城议事之际，攻陷河中城。蒙古军队认为此城为河东要地，任命石天应为兵马都元帅，坐镇河中，太原、平阳等地的蒙古军队都受石天应的节制。第二年正月，侯小叔率兵从中条山出击，准备收复河中城。石天应派遣骁将吴泽出东门，埋伏在两谷之间，企图伏击侯小叔。不料，吴泽嗜酒，夜间喝醉了，在山谷睡着了，侯小叔由小路直奔河中城下，在城墙上挖坑登城，焚烧城楼，城中的蒙古守军仓促迎战。第二天中午，石天应战死，金军又占领了河中城，侯小叔下令烧毁黄河上的浮桥。在这次河中争夺战中，历史名楼鹳雀楼也被焚毁。
很快，蒙古军队十万人马又进围河中，金朝派两支援军救河中。侯小叔和援军约好，夜间鸣钲（钲，古代乐器，形似倒置的铜钟，有长柄）为号，内外呼应。到了约定的时间，侯小叔从城内出击，但城外的两支援军却不敢出击，侯小叔只好又率众回城。几天之后，河中城又被攻陷，侯小叔战死。五月，金军又占领了河中城。
在前后八个月的时间里，河中城被金军和蒙古军队反复拉锯攻占，期间四次易手，这在当时极为罕见，可见双方对此地的重视，视为必争之地。
金正大八年（1231）九月，窝阔台率领蒙古大军围攻河中城，河中告急，金朝第一次派出的救援军队怯战，没有到河中就返回去了。后来金朝另外派遣一万部队救援。两位皇族——草火讹可、板子讹可领兵三万驻守河中城。因为蒙古军来势凶猛，城中守军兵力不足，只好把城内一分为二，据守半边。蒙古军队在城外建起二百尺高的松楼，又垒起土山，并挖掘100多条地道，形成地上、地下的立体攻击体系，全力向河中城进攻。城内的金军拼命抵抗，史载“军士殊死斗，日夜不休，西北楼橹俱尽”。打了两个月，蒙古军队才将河中城攻破。
从公元1217年前后，金军第一次焚烧河中城开始，到1231年金军彻底从河中败退，十余年间，河中城饱受战火摧残，不但城楼被烧毁，古城附近建于北周时期的鹳雀楼和建于唐开元年间的黄河浮桥都被焚毁。鹳雀楼和黄河浮桥，对蒲州古城具有象征意义，不仅是一方之名胜，更是盛唐文化、中原文化的象征。 五十年后，元代著名诗人王恽来到蒲州，慕名拜谒鹳雀楼遗迹，写了一篇《登鹳雀楼记》，不过，他所登的是鹳雀楼的遗址。他在文章中说：“……于是俯洪河，面太华，揖首阳。虽杰观委地，昔人已非，而河山之伟，云烟之胜，不殊于往古矣。”他认为，虽然没有了鹳雀楼，但这里还有“河山之伟，云烟之胜”。
在金末战争中，因为河中的战略地位重要，金蒙双方在此争夺了十多年。河中重镇不失，金朝尚可喘息一时；一旦河中不保，金朝失去了屏障，很快就走向灭亡。
结束语 本版“黄河战事”专栏于10月13日开始，陆续刊发了李广洁先生撰写的11篇系列文章，介绍了数千年间发生在黄河两岸的重大战役，反映了黄河作为山西之襟带的重要战略地位及其对历史发展产生的重大影响。“黄河战事”专栏今日结束，感谢各位读者的关注。
——编者
