《春耕草堂图》纵高30.4厘米、横128.7厘米,为绢本,设色,现收藏于湖南省博物馆。纵观该画,以长卷布局,以河为界,用草木和人物平分画面,形成斜角对称,中间一桥相连,使得整幅作品分而不散,疏朗有致,形成张力。
禹之鼎(1647-1716),清代康熙年间著名画家,广陵(江苏兴化)人。精于临摹,留传后世的肖像画居多。
《春耕草堂图》为禹之鼎人物风景画的代表作品之一。画中主人翁是位年近花甲的朝廷命官,他头戴草帽,右手拈须,左手下垂,站在河沿正视前方,一旁两童侍立,一人持杖,一人背书卷。左侧是树木掩映的茅庐草舍,近旁草木正茂,不远处巍巍城郭依稀。画中大江辽阔,春江水暖漫平湖。江对岸桃花鲜艳,云蒸霞蔚。右上角,一农夫在田中赶牛耕作。
春种一粒粟,秋收万颗子。春分时节,正是大地复苏春耕生产时节,作为朝廷命官自当关心农事。为了突出主人公重视农事、关心民间疾苦,禹之鼎特将主人物放在郊外的乡野,用远处的城郭、近旁的茅舍、背后的桃花林来喻示主人翁所在地点及周围环境情况,用解冻江水、农民赶牛春耕、柳树吐芽抽叶随风舞暗示春分时节。
整幅画静中有动,动中有静,把春分时节的乡野景象和春耕生产描摹得极具真实感和亲切感。由此可见,画史谓禹之鼎“工善写照,一时称绝”绝非虚誉。
该画作在画色上也很有层次性和感染性,从近及远,墨绿的青松、青翠的杨柳、浅绿的田野、鲜红的桃花、白亮的河水,以及人物的各色服饰,都将春分的斑斓色彩勾织得十分丰富。面对这一派大好春色,主人公凝神注目,似在沉思又似在感慨,但更多的还是欣慰和自信。
《春耕草堂图》集白描、墨骨、色晕诸画法为一体,在承袭传统画技的基础上出陈创新,并用环境、时节来烘托人物的性情和品质,是该画的最大特色和看点。了解此画的主题思想和深刻内涵,便懂得了画家的良苦用心。透过此画,我们可与古人相近,与画家谈心,与春天携手。