可以这样来表述现实主义文学的基本特征：文学就是要努力揭示社会人生中的重要问题和矛盾冲突，起到引导、提升民众思想和精神，参与并推进社会变革、前行的独特作用。

　　笔者从每年数百篇短篇小说中发现，虽然有些作品触及到了社会重要问题与矛盾冲突，却并不深入、精准。2021年的短篇小说同样如此。第代着冬的《逢场作戏》，从正面表现乡村社会现实，是一篇有分量的作品，生活气息浓郁，颇具喜剧色彩，但正是这种喜剧性描述，又掩盖、局限了村委会选举的严肃性、深度性。

　　反腐败斗争是社会现实中的重要矛盾冲突。杨少衡是一位反腐小说的出色作家，他不仅能艺术地表现出反腐斗争的严峻性、复杂性，同时能真实地反映出正面和进步力量的潜在性、强大性。《裹脚布》写某市围绕有关“裹脚布”的议论，深刻表现了高层官员腐败造成的后果，表现了反腐败斗争的任重道远。作品取材巧妙、结构精致，可读性很强。

　　徐则臣的《船越走越慢》《丁字路口》，写的是运河芦苇荡中警察抓捕赌博犯罪嫌疑人的斗争，小镇派出所干警处理民事纠纷的事件，这些均属于社会生活中的重要方面，事情或许不大，但关乎政府、民生，影响不小。两篇作品的长处不在深刻、有力，而在真实、鲜活，富有民间性、传奇性、地域性。

　　新时期以来40余年的发展，催生了各种各样的社会新阶层，也出现了贫富阶层的分化、矛盾。有些作家敏锐地把握住了这种矛盾，用短篇小说文体作出了反映。杨遥的《太阳偏西》，写几个中学生打篮球，篮球打碎了高级轿车上的倒车镜，竟引发了一场没完没了的追责、赔偿事件，让人们看到了“武财神”威霸一方，罗鹏飞等几个中学生对过失的恐慌不安和诚实品格。小说写得节制、含蓄，现实主义锋芒深藏其中。

　　曹军庆的《木头镇的表演》，写发达起来的木头镇有两家紧邻的豪华别墅区，相互之间常常为广告牌的多与少，舆论上的褒与贬，较真和竞争。两家的年轻保安互不服气，动嘴动手，引来围观。原来两家背后只有一个老板，他是为了争夺客户、抬高房价，故意制造出一幕一幕双簧戏。奸商的丑恶伎俩在荒唐的事件中得到了入骨的凸显。

　　现实社会中的重要问题和矛盾冲突，既反映在有形的社会现象与行为中，也体现在无形的人们的思想精神中。人们思想精神的态势与变动，一方面是现实社会变迁的结果，另一方面是社会变革的源头。田耳的《福地》是一篇难得的现实主义力作。小说围绕着“我”家在县城的独门独院，以及在城边购买的半亩“福地”——坟地，展开了两代人思想和行为上的矛盾冲突。“我爸”特别是“我妈”，固守着几代同堂、和睦兴家，以及安土重迁、重生厚葬的思想观念，而“我”和妻子信奉现代人的自由漂泊、处处是家的人生观念。中国传统社会是以家庭为细胞和基石的，但随着社会发展，家庭被渐渐淡化、缩小、解构，在中国几代人的思想和精神上，产生了深刻而巨大的影响。田耳洞察到了这一问题并作出了成功的表现。

　　普通民众情感、思想上的矛盾和变化，在2021年的短篇小说中也得到了真实、艺术的表现。邓一光《带你们去看灯光秀》，写两对夫妇人生中的“逆行”，在深圳打拼多年的夫妇要回故乡洛阳去，而固守故乡大半辈子的夫妇要到深圳去。人生命运跌宕背后是他们迥然不同的精神历程。

　　洞察现实的深层脉动，揭示社会的本质规律，是现实主义文学的使命担当，每个有良知的作家，都应该积极关注现实，勇于发现问题，努力表现那些社会的、文化的、道德的，民生的、人性的、人心的深层和重要问题，使文学真正强大起来，发挥文学的多种功能与作用。