吴吉昌出生于山西省闻喜县涑阳村，祖祖辈辈以种西瓜为生，心灵手巧的吴吉昌从小就是远近闻名的种瓜能手。新中国的诞生使吴吉昌对未来充满了希望。1959年春天，吴吉昌得知国家急需棉花作为工业原料，“爱国家，种棉花”的念头在吴吉昌的心中涌起，他建议生产队改种棉花。为了能随时研究棉苗生长，吴吉昌搭个窝棚住在棉花试验田里，每天吃饭由老伴送，78天没有回过家。最后实验的结果，吴吉昌的试验田比普通水浇地棉田的产量多了一倍多，比旱地棉田多了近四倍。就在这一年，吴吉昌光荣地加入了中国共产党。

　　1959年以来，吴吉昌先后创造和运用“冷床育苗”“一窝双株”“巧留油条”等多项植棉技术，为棉花全苗壮苗、早发稳长、增蕾保桃、减少脱落、稳定高产提供了可贵的经验。毛泽东主席和周恩来总理曾多次接见这位土生土长的农民科学家。

　　1966年1月，全国第五次棉花工作会议之后，周恩来总理请十几个劳动模范座谈，其中就有吴吉昌。总理对他说，老吴啊，主席交给我们一个任务，就是要解决棉花增产的问题。当时总理还问他，你多大年纪。他说，我57岁。周总理说，我67岁，我们要用20年的时间完成主席交给我们的任务，行不行？吴吉昌爽快地回答道，行！回到家乡，吴吉昌日夜在棉田里观察研究，连吃饭都端着碗蹲在地头，人们说，“棉花迷”变成“棉花疯”了。

　　吴吉昌努力攀登科学高峰，继“一株双秆”之后，又培育出一种“多秆两层”新株型棉花。在解决棉花脱蕾落桃这个科学难题上，吴吉昌从栽培体系方面闯出了一条道路。他的植棉技术在北方广大棉区获得推广。

　　1978年，吴吉昌在全国科学大会上获奖，表彰其在“我国科学技术工作中作出重大贡献”；1979年12月，国务院授予他“全国劳动模范”的光荣称号。

　　山西省档案馆供稿