初试锋芒

　　明隆庆四年（1570），陈功以山西第3名考中举人，次年春以三甲第10名考中进士，进入行人司工作。明朝中后期，特别是明嘉靖、万历年间，颇具威望的能臣张居正入主内阁，任首辅（相当于丞相），辅助仅仅9岁的皇帝朱翊钧（年号万历）。张居正雷厉风行，善于用人，将陈功的才干和敬业精神看在眼里。

　　明万历四年（1576），淮北遭受几十年不遇之水灾，粮食海运成了最大的问题。张居正临时任命陈功为南京京畿道监察御史领淮北巡漕御史，完成淮北岸堤修筑工作。陈功到任后，勘查了淮北河运，向当地官员和百姓晓之以理、动之以情，说明修复河运的好处，得到支持，很快就顺利完成了修复淮北河道的任务。

　　敢于谏言

　　陈功的工作作风与张居正十分相似，看到陈功突出的表现，张居正很快又提拔陈功领山东巡按御史和陕西巡按御史。

　　其时，张居正“一条鞭法”的改革措施正在全国试行，但地方官员表面上开展工作，实际上敷衍应付，致使工作很难推进。陈功到任山东后，克服重重困难，山东全境不仅丈量出了基层隐匿不报的土地，而且做到占地均粮。

　　在出色完成工作的同时，陈功感受到明朝上下吏治的弊端：有的官员领俸不政；有的官员利用职权捞取钱财；有的官员无能，却靠裙带关系混入官场，躺平不干；有的说起话来头头是道，一做具体工作，一筹莫展。如此种种，陈功看在眼里，急在心上，于是结合张居正行政改革，他向朝廷直谏：一、稽实政，以定人品；二、核实迹，以慎注考；三、持公正，以核方面；四、辨难易，以计有司；五、惩贪酷，以儆官邪；六、禁私揭，以杜中伤。由于陈功所奏，主要是以工作实绩考核官员，为能吏说话，为背后中伤者设禁，与张居正的思维完全一致，所以得到支持，在全国推行。全国政界从此为之一振，全国官员因之肃然，官场风气大有好转。

　　明万历十年（1582）张居正病逝后，万历皇帝命查办张居正，对张居正过去推荐、提拔的官员开始清理。恰好这时，陕西金州（现陕西省安康市）发生水灾。面对百姓遭受的灾难，陈功抛开私虑，坚决上疏，请求皇上免去金州当年钱粮赋税，由陕西境内其他各州均摊抵补，建议得到万历皇帝的采纳。

　　刚正不阿

　　从明万历四年（1576）担任御史开始，陈功主要负责对管辖范围内府州县工作的督查和案件办理。其间，他不惧豪勋贵戚，参倒无数官员，被百姓称为“陈青天”“二包公”。

　　陈功在山东丈量清理土地、落实“一条鞭法”政策的时候，有邹平县明大臣孙继宗的后代孙忠莹，以及胶州阳武侯薛禄的后代薛丁承，这两名明朝世袭勋亲后代的田地无法丈量。他们声称土地是皇上钦赐，具有永久的世世代代使用权，且不用缴纳赋税。当地百姓意见很大，要求重新丈量，征收赋税，而当地官员却放任不管。陈功见状，前去查看实际情况，要孙忠莹拿出钦赐土地9顷、薛丁承拿出钦赐土地37顷的证据，以及减税、免税的御批文件。这两个大户支支吾吾，拿不出证据。陈功当机立断，说他们拿不出证据，妄称皇上钦赐，有欺君嫌疑，要他们将所占私地全部纳入丈量范围，像普通老百姓一样缴纳赋税。

　　陈功任职山东巡按时期，老百姓状告驻守在山东神枢营的军队纪律松弛，经常夜出打劫百姓，当地官员也奈何不得。陈功见状，当即给予查办，发现负责神枢营四营游击陈汝德无任何军功且带队能力不足，导致纪律松弛，遂上奏朝廷，将其革职处理。山东抗倭军队为之一震，纪律有了很大改观。

　　清康熙三十四年（1695），陈功四世子孙为陈功修建祠堂，清朝翰林院庶吉士、山西原平北庄人李燕生专门为陈功做碑记，盛赞陈功“多所建白，清直闻朝野，玺书嘉赍，不啻再三，口碑至今未已也”。