在高平,关于里圪抓的来历有个传说:有一名姓李的牧羊人常年为财主牧羊,财主喜欢吃羊肉包子,所以厨师经常做羊肉包子。心地善良的厨师有时悄悄给穷苦的李姓牧羊人一两个包子,可有一天被财主发现了,于是财主给厨师规定了每日的羊肉份量和做出包子的数量。厨师和牧羊人想了个办法,悄悄把羊肉分吃了一多半,把剩下的羊肉拌上粉条、茴子白等馅料,因为心慌,面和得软了,导致皮太薄太软,包出的包子不紧实,只好用手摊平压实,再小心翼翼包严实,把蒸改成了煎,放到小鏊上煎熟。端到财主面前,财主一尝,连声叫好,问厨师这种食物叫什么。厨师没听清,以为财主要追问羊肉,一着急,回答:“是姓李的圪抓了。”财主只听到“李圪抓”三个字,说:“李圪抓,好。”时间一长,人们将李圪抓叫成了里圪抓。
泽州一地相传以前农村人家都比较穷,每年只有过年的时候才能吃一顿饺子,过了大年初二,剩下一点饺子馅,农村主妇就利用起来,把粉条、白菜和饺子馅掺在一起,做成里圪抓。
在长治,传说蒙古族来到中原后,留守在潞州(长治)的蒙古族士兵常吃荞麦面为皮、牛羊肉为馅、用干烙或水煎方法制成的馅饼。后发现潞州人用白面制作的葱花烙饼香脆好吃,于是改用白面做皮、豆油煎制,做成里圪抓。
也有人说,里圪抓的叫法和来历,纯粹是根据这种食品制作时的动作而来的。
里圪抓的主要食材是面粉、粉条,再加少许肉和菜,菜可以用韭菜、茴子白、绿豆芽、白萝卜、瓜等。高平里圪抓用的是羊肉,菜以韭菜、茴子白、绿豆芽为最佳。做馅的时候,肉块要大一点,蔬菜和粉条要稍长一些,用土话说,馅做得要比包子馅粗一些,只有馅调得好吃,烙出的里圪抓才好吃。烧的时候最好用底部突起的圆鏊,烧出来的里圪抓形如小铜锣,皮如纸薄,透亮可见馅,表面油润亮黄。因此,也有可能是在做馅饼的过程中,因为剩下的面少了,馅多了,就将就着包住了,没想到这样一来,比馅饼更好吃,这一小吃品种就出现了。