“茶引”是一种准许运销茶叶的凭证。唐代的“丝绸之路”、宋代的“茶马互市”让茶叶走出国外，得到广泛认同。宋代专设“茶马司”，北宋崇宁元年（1102），蔡京主张“茶引法”，即颁发凭证准许运销茶叶，朝廷规定茶商交纳茶价和税款后领取“茶引”，按规定地点和数量卖茶，茶叶贸易由政府管控，不得私自交易。明代，晋商便开展粮盐等物资的贩运，涉足于长城沿线的汉蒙贸易，以烟、茶、粮、棉、盐、铁器等换取毛皮、牲畜等。

　　蒙古草原和西伯利亚一带的游牧民族，生活在纬度较高的寒冷地带，饮食以肉食为主。由于茶能解腻、提神、补充体内维生素，让他们形成了“宁可一日无食，不可一日无茶”的习惯，茶成了游牧民族的生活必需品，对于茶叶的需求量也越来越大，茶叶出口成为当时国内最大的国际贸易。

　　中俄《恰克图条约》签订后，允许双方商人在恰克图自由贸易、建设房屋，恰克图成为晋商与俄商的固定交易城。晋商凭借常年的销售经验，抓住商机，从福建大量购进茶叶，投资茶山，开设茶厂、茶庄，茶叶销量从每年的几十万斤，发展到后来的上千万斤，日渐繁荣。

　　山西茶商一路途经江西、湖南、湖北、河南，过黄河至山西，再北上至张家口，穿越沙漠戈壁至蒙古高原，最终到达中俄边境通商口岸恰克图完成交易，全程约4760公里。漫漫长路，需要通过船运、车运、马运、驼运等多种方式，过程异常艰辛。

　　为了降低运费、减少损耗和便于长途运输，晋商将茶叶拣筛干净、蒸汽加热，然后踩制成长方形砖状。后来，随着茶叶的需求量越来越大，砖茶加工需要提高速度和质量，晋商便根据原来的木压机发明创造出一种铁压制茶机，进行较大规模的生产，并逐渐提高了砖茶的加工工艺。

　　茶叶抵达恰克图后，俄商再将茶叶贩运经沿伊尔库兹克、图伦、秋明、喀山、莫斯科、圣彼得堡等十几座城市，又传入中亚和欧洲其他国家，将茶道延长至1.3万余公里，成为名副其实的“万里茶路”。这些神奇的树叶，联结起亚欧大陆，开启了商品贸易与文明互鉴的茶叶之路。

　　晋商经营这条商业之路200余年，运往俄国的茶叶累计25万吨以上，经济总价值合100万两黄金。　　 

　　来源：晋商博物院