运城市西北约5公里处的盐湖区大渠办事处后院，有一座两层的砖石建筑，建筑四周有水池围绕，中间有小路可进出，整座建筑古朴、大气、典雅、庄重，这座建筑就是“河东书院藏书楼”，为明正德九年（1514）修建。藏书楼是河东书院唯一保存至今的建筑。

　　在元明清时期，运城曾办过三所书院，包括河东书院、正学书院和宏运书院。“天下运司有五，唯河东有专学”，在盐务专城设置盐务专学，在当时全国的各大产盐区也是一个创举。

　　史料记载，元大德三年（1299），盐运使奥屯茂创建运城盐务专学，名为“运学”。作为盐务专学，“运学”并不是以培养盐务专业人才为目的的学府，它只是一所由运城盐务官府创建，以接纳盐商、盐丁子弟入学就读的普通学府。

　　运城城市的建立实际是在元至正年间，盐运使那海俊德主持河东盐政期间。但是，运学却比运城建城早42年。这是什么原因呢？因为，运城的前身——路村（也叫潞村）很早就已经成为盐务衙门驻地所在，到元大德年间盐运使奥屯茂主持河东盐政时，实际盐务衙门已经在此处设立了70年左右。

　　虽然路村当时还未建城，但其规划建设已经有了一定规模，商业经济也有了一定发展，由盐运使司来创建盐务专学已具备了条件，也客观适应了从事盐生产、运销商人子弟的读书、进仕的需要。

　　据史料记载，明代的“运学”规模“原基东西阔50步，南北长189步，计地三十九亩三分有奇，中为大成殿。又前为戟门，门外左右分别为名宦乡贤祠，泮水流其中，棂星巍其上，殿后为明伦堂，又后为敬一亭，东为崇圣祠，又东为尊经阁。为仰德祠，为射圃，观德堂”。元代时就有人曾夸“运学”为“他郡庙宇之冠”，以明时的规模来推测元代的情况，这个赞誉应该是担得起的。