从有文字记载历史开始，就产生了史官这一职业。“夫所谓直笔者，不掩恶，不虚美，书之有益于褒贬，不书无损于劝诫”（刘知几《史通》），中国古代，史官的职业道德和职业操守最重要的就是“实事求是、秉笔直书”，对于帝王的言行“君举必书”，不管你“举”得对不对，都要“直书其事”。在这方面最早作出典范的是春秋时山西人董狐，孔子曾赞董狐：“古之良史也，书法不隐。”后来，人们把直书其事的文笔赞为“董狐之笔”，董狐也成为古代众多读书人学习和效仿的榜样。距离董狐一千年后，太原郡中都人孙盛同样以“秉笔直书”的壮举，成为史学家典范。

　　“八王之乱”后，西晋皇族司马睿南迁建立东晋。好多中原士族，包括太原王氏、孙氏两大魏晋名门也为躲避动乱南渡至江南。这其间，太原郡孙盛以博学、善清谈而受到东晋权臣桓温青睐，并随其北伐收复洛阳，官至长沙太守，封吴昌县侯；晚年官至秘书监、给事中。孙盛是东晋中期著名史学家，一生著述颇丰，著有《魏氏春秋》、《晋阳秋》，及诗赋论难几十篇，《晋书》称其“笃学不倦，自少至老，手不释卷”。

　　征西大将军桓温，先后于东晋永和十年（354 )、永和十二年（356）、太和四年（369）三次以关中、河洛、河北为目标进行北伐。第三次北伐到枋头（河南浚县）时，因为军备不济、不善水战等多种原因大败。当时，孙盛是桓温帐下参军，他后来在《晋阳秋》中，将枋头败绩如实记载。桓温看到后，怒气冲冲地对孙盛之子说：“枋头原是失利，何至于如尊君所说那样！如果这部史书流传，自然要牵涉君家。”以杀身灭族威胁其修改记载。桓温当时执朝廷内外大权于一身，孙盛之子大为害怕，急忙叩拜谢罪，承诺一定会劝说父亲删改。

　　其时，孙盛已年老退休在家，儿子们哭泣跪拜于地，请求他为一家百口着想，孙盛大怒，拒不屈服于桓温，坚持按实书史，不退半步。儿子们不顾孙盛反对，私自删改了孙盛的书稿，孙盛不甘心屈服于桓温淫威，于是抄写了两个未修订本，寄给北方的前燕皇帝慕容儁。太元年间，北魏孝武帝广泛征求异闻，才在辽东得到这本书，用来相互考校，很多地方不相同，于是《晋阳秋》存世有两个版本。

　　孙盛在东晋时并没有担任史官，就是一名对历史感兴趣、有研究的学者官员，但他能继承良史传统，秉笔直书，难能可贵。