三国时期，司马家族重视文人，将军多由士人先征入朝中试用，考察其才能后再转任为太守、刺史，兼领将军，因此造就了大批坐镇一方的名将。其中，太原人王昶，守边关、战东吴、平叛军，曾为西晋统一天下立下汗马功劳。

　　王昶，字文舒，从小受到良好的教育，年纪轻轻便成为闻名遐迩的名士，在曹丕称帝前就已担任太子文学、迁中庶子。曹丕称帝后，提拔王昶入朝为官，任散骑侍郎并兼洛阳典农中郎将之职。王昶不负皇帝信任，躬身勤奋，劝勉百姓开垦荒地，广增耕地面积；修河治水，提增耕田亩产，为曹魏政权丰富了军粮来源。由于政绩突出，遂升任兖州刺史，坐镇一方。

　　饱受儒学思想影响的王昶，临高位而重节修，关心国是，谦谨礼让。他针对时弊著述《治论》二十余篇，著兵书十余篇，为曹魏帝献上治国方略；他持家教子极严，所书《戒子文》为时人称道，并被载入史册，传颂后世。

　　几年后，司马懿举荐王昶为徐州刺史，又迁征南将军“假节都督荆、豫诸军事”，至此，王昶走上军旅生涯。

　　三国之际，徐、荆、豫三州均为魏吴交界，军事地理位置极为重要，由王昶一介文职官员主政三州军事，其在当时魏国政权中的政治地位和军事指挥才能可见一斑。

　　王昶驻守徐州期间，一面悉心关注东吴国内动向，一面训练水军，开荒扩产，粮食都堆满了仓库。

　　魏嘉平二年（250），王昶得知“孙权流放良臣，嫡庶纷身”，即刻上奏朝廷，建议趁东吴朝政不稳之隙，“可乘机攻取长汉之北秭归、房陵”等蜀汉、东吴的边境地区。朝廷准奏后，王昶立刻亲率所部，分兵三路，剑指荆州，试探东吴内乱之后的军事实力。

　　王昶兵至江陵，在河两岸拉起竹索，架桥渡河攻打东吴军，东吴军逃奔到南岸，王昶又命令连弩齐射，逼使江陵东吴主将施绩连夜逃入江陵城固守。

　　王昶打算把东吴军诱到平地会战。他先让五支军队顺着大路佯装撤回，又派人披着缴获的铠甲，骑着缴获的战马，挂着斩杀的东吴军首级，围着江陵城奔驰，以激怒东吴军，然后布置好伏兵等待东吴军出城。

　　施绩领兵出城追击，并约定由东吴大将诸葛融率军掠袭其后。结果，施绩追击兵败，诸葛融失约不至，王昶斩将振旅而还。一战告捷，王昶晋升征南大将军，仪同三司，晋封京陵侯。

　　魏将毋丘俭、文钦，兵叛反魏，王昶带领军队积极抗击，平叛有功，再升骠骑大将军，两个随军立功的儿子，亦被封为亭侯、关内侯。

　　魏甘露二年（257），魏将扬州刺史诸葛诞反叛，王昶的老对手东吴施绩北上策应。王昶占据夹石，进逼威胁江陵，挟制着施绩、全熙，使他们不能去援助诸葛诞。叛军很快被剿灭，王昶又立战功。

　　皇帝下诏书说：“从前孙膑辅佐赵国，带兵直逼大梁。王昶在西面派兵迅速进逼，这也促成了东征取胜的有利形势。”王昶荣升司空，与司徒、司马并称“三公”“三司”，可谓“人臣极品”，达到他人生之巅峰。