赵士岱
太原是晋商之都，也是医药之城。明清以来，晋商驰骋海内，纵横欧亚，将中国商品推向世界，真正做到了货通天下，以义制利。其中，医药业是晋商经营的行业之一。太原有着悠久的医药史，在旧时的太原十大行业中，医药居其一。至今太原医药业繁盛不衰，晋商可谓成就太原医药业的重要推手。
“医”和“药”是两个概念。“医”是方法，是救治疾病的技术；“药”是手段，是救治疾病的物质。医药的发源与山西息息相关。“医”的鼻祖黄帝，又称轩辕氏，长期在今山西一带活动，最早的医学著作被托名为《黄帝内经》；“药”的始祖炎帝，又称神农氏，也长期在今山西一带活动，最早的医学著作被托名为《神农本草经》。而“医药”一词源于战国时期的山西人李悝，李悝是魏国人，著有《法经》，是最早将医药立法的人。之后，“医药”一词合用，成为一个行业，以贸易的形式成为社会主流行业。
明清时期，太原的医药业渐渐成为中国北方医药业的行业坐标和代表。
明初，朝廷诏令全国各府州县建官办惠民药局，这是一个官办的医药衙门，主要担负整个城市的医药市场督导，并在发生疫情等灾难时应急救援。于是，全国各府州县纷纷建立起了惠民药局。太原府及所属州县率先建局，在明永乐初年修纂的《太原志》中已有记载。到明代中叶以后，由于惠民药局没有实质性的业务，全国大部分城市撤局，而太原府则没有撤局，很多州县的惠民药局一直延续到清代康熙年间。这是因为太原有着繁荣的医药业，医药业中的优秀医者和药商大户以在惠民药局中任事为荣。正因为有地方行业巨头支持，所以太原府的惠民药局办得有声有色、有模有样，这在同期全国行业中是个奇迹。官府的参与和民众的响应，为太原培养了一大批医药人才，也让太原的医药业较早地进入了规模商业化的行列。
惠民药局只是官方的一个招牌，医药业繁荣的必要条件是供求市场。明清时期，太原作为北方商业重镇，是晋商的大本营，药材是大路货，逐渐形成了南北药材在此集散的商业氛围。需要指出的是，太原从来不是医药商品专业市场，但是由于城市的地理位置，在山西区域内的道地药材都要运抵太原集散，漠北的药材也要经太原出关南下，由此使太原的医药业经久不衰。太原地属晋中之“中”，山西区域内的北部、南部、东部、西部皆以太原为中心来进行商业往来。因此，太原的医药业不仅仅是单纯的零售业务，而且是跨城市、跨地域的大宗批发业务。
能够广泛开展批发业务，使得太原的医药商品吞吐量陡然提升，数百年间创造了极大的经济效益。这与明清以来晋商打通城市间的商路密切相关。商品的跨地区快速流通增进了药品的商品化交流，产品的商品化又提升了商品的质量。药材的进一步加工、分等，为医疗活动提供了更充足精确的物质保障。而晋商则是最早将药材批量贸易的群体。商品的大宗采购，全靠商人的居间调拨；药材的大宗生产，晋商功不可没。明代以来，由太原辐射晋中各县进行药材加工生产的规范日渐成熟，使之形成了药材加工业中的“晋作”技艺。旧时，在太原府的各县中以太谷县的药材加工技艺最好，太谷也被称为“药谷”。
到了明末，围绕太原，药材加工业蓬勃发展，带动了医学水平的提高。傅山先生是明末清初的学术泰斗，也是医学大家，他长期坐诊的大宁堂至今仍在钟楼街上经营。一家药铺能够经营400多年，绝不仅仅是管理制度，而且还有精神支撑，其中包涵晋商精神。同样是明代后期开业于小店镇（今小店区）的同心丹房发展迅速，到清乾隆年间改字号为同心茂，已是太原境内最大的药材批发商。历史上的大宁堂和同心丹房都生产秘制中成药，并传承至今。明清时期太原城内的药铺大多是前店后厂，生产与销售一体。这是晋商与医药结合的结果，使太原医药业悄无声息地遍地开花，成为城市的行业特色。
毋庸置疑，“晋作”技艺是药材加工的核心。药材从原料到商品，需要按照严苛的工艺加工后才能变成商品，这种加工的过程被称之为“炮制”。明代中后期，约15世纪前后，中国传统炮制技术经过上千年的积累和沉淀，在这一时期成型。我们今天所使用的炮制方法几乎都是采用的这一时期定型的方法。炮制的具体方法全国各地习惯不一，太原的炮制方法则称为“晋作”。经过长期探索，山西道地药材的炮制技术大都以太原城内药铺的技艺为主。比如，黄芪的切制、地黄的烤制、山楂的炒制、茯苓的汗制、甘草的蜜制等等。旧时的太原药铺几乎都能够熟练掌握400多种药材的炮制。清代，晋商参与医药业经营，经过商业运作，药材商品的质量更加出名，周围各县的药铺、医馆纷纷来太原进货。太原至迟在清中期就已开展对外大宗批发业务。据1934年的统计数字，太原城内有中药药铺109家，另外医馆、诊所、西药店还有几十家。那时的太原城只是城墙内不到10平方公里的区域，却集中了这么多的医药业，说明除了供应本地民众外，还提供批发业务。当时的著名医药业字号大多集中在柳巷、鼓楼街、钟楼街一带，他们在竞争中生存，比质量、比包装、比服务，可以说，当时在太原药铺中购买到的药品是同时期的优质商品。
时光流转，如今太原的医药业形成了新的产业集群，太原医药业继承传统技艺，传承晋商精神，经数百年积累沉淀，愈见光彩。
