社会学习指动物观察并模仿群体中同伴的行为。动物通过社会学习接受未知食物的现象在实验室研究中已经被证实，但在野生群体中情况如何，此前人们对此还知之甚少，深入研究该现象对理解和改善城市环境中人与动物的共存关系有重要意义。

　　澳大利亚国立大学的研究团队报告说，他们跟踪观察了悉尼的5个野生葵花凤头鹦鹉群体，为它们提供涂成红色或蓝色的带壳杏仁，并向其中两个群体投放了几只经过训练、会食用这些杏仁的鹦鹉。由于杏树不是澳大利亚本土植物，在本地没有商业化种植，天然杏仁也没有红色或蓝色品种，研究团队提供的杏仁对野生鹦鹉来说属于全新食物。

　　研究发现，野生鹦鹉在观察到有同类食用红蓝杏仁前，会对这种陌生食物采取视而不见甚至主动回避的态度。而一旦发现有其他鹦鹉食用，它们就会迅速效仿。在10天时间内，5个栖息地约700只鹦鹉中有349只学会了吃这种陌生食物。统计分析证实，关于这些杏仁的饮食知识几乎是完全通过社会学习在鹦鹉群体中传播的。

　　城市中的食物资源往往具有高度的新颖性，包括人类投喂或丢弃的食物、城市绿化引入的新型植物、外来入侵物种等等，动物需要权衡其中的机遇与风险。这项研究显示，社会学习能帮助葵花凤头鹦鹉迅速适应新的食物来源，这可能是它们对城市环境适应性特别强的秘诀之一。