我们经常谈到的华夏文明，是人类发展历史上最古老的文明形态，是由华夏族人在华夏之地创造的文明。所谓的“四大古文明”就包括华夏文明。在大约距今6000年前后的时期，两河流域，就是底格里斯河与幼发拉底河之间的地区，基本上是今天伊拉克一带出现了文明形态。按照一般的研究认为，这是人类最早出现的文明，也被称为美索不达米亚文明。稍后在非洲东北部沿尼罗河一带出现了古埃及文明。大约距今4500多年的时候，在印度河流域也出现了文明形态，人们认为这是古印度文明。与此相应，在更东的东方，沿黄河、长江两条大河的流域，也出现了文明。一般认为这一时期在大约距今5000年左右。这一文明被称为华夏文明。不过，这只是一种一般的说法。由于学者们依据的历史资料，特别是考古发现不同，所说也不尽一致，各有出入。比如有很多人就认为古埃及文明是最早出现的文明形态等等。这里不对这些问题进行讨论。我们需要知道的是，这四大文明形态是人类创造的最古老的文明形态，对人类文明的发展进步产生了极为重要的影响。他们有一些共同的特点。如主要是沿河形成，均在北半球温带亚热带地区，多以农耕为主等。还有一个很重要的现象就是除华夏文明外，其它三大古文明陆续中断了。

　　那么，中华文明指的又是什么，与华夏文明的关系如何呢？很多情况下，人们常混同二者，认为华夏文明与中华文明是一回事，只是叫法不同而已。从某种意义来看，这也基本上是可以的。但从严格的学术意义上来说，二者是有区别的。中华文明是以华夏文明为核心的文明形态。或者也可以说中华文明是中华大地上由中华民族创造的以华夏文明为主体，包含了华夏文明等诸多文明形成的文明形态。从历史发展的进程来看，在华夏文明形成之后，由于其文明程度较高，生产力发展较快，对其它地区形成了强大的吸引力。周边的人民逐渐认同华夏文化及其生产生活方式，被华夏族群同化，成为华夏的组成部分。当这种状态发展到一定程度的时候，华夏文明就拓展转化为中华文明。这一点与其它几个古文明极为不同。因为这些古文明在发展到一定程度的时候发生了断裂，并没有形成对周边地区产生同化的能力。所以我们只能称之为“古文明”。就是说它只是一种“过去式”的文明。而华夏文明不仅没有出现中断，还对周边地区产生了强大的吸引力、同化力，实现了在华夏文明基础之上的转化蜕变，成为中华文明。所以当我们说华夏文明的时候，主要是指原生的古文明。而当我们说中华文明的时候，就是指包括华夏古文明在内的、一直延续至今的文明形态。而这种文明形态在人类发展史上是唯一的，独此一家的。

　　那么，它们与山西有什么关系呢？这主要是文化地理关系。华夏文明是华夏族群在华夏地区创造的。而作为地域的华夏在哪里呢？实际上山西就是最早的华夏之地。我们所说的“华”，是指“华族”。如果从历史文化的角度来看，是指“华胥氏”族群。这一族群大约从今天的西北地区不断迁徙，终于在山西的汾河流域中南部驻留发展。当然也有人认为“华胥氏”族群的原生地就是山西，在今天的阳城县析城山一带。从考古学的层面来看，人们在山西等地发现了大量的绘有抽象花卉图案的彩陶，认为制作这种彩陶的人崇拜“花”，是以花为图腾的族群。花、华通用，他们就是最早的“华人”。在今天山西西南部、陕西中东部一带都有以“华”为名的地方，如山西有华水、华谷，陕西有华山等。总之，早期的“华人”应该是生活在黄河沿岸山西西南部以及与陕西、河南交界的三角地区。而夏人则属“夏后氏”族群。他们有可能也是从西北地区迁徙至今晋南地区，并在这一带驻留生活。大禹就是其标志性人物。但是，也有人认为所谓的“华人”“夏人”本来就是同一族群的人，只是称呼不同。在中国古文字中华、夏同义。所谓华则夏也，夏则华也。

　　华与夏也有另一种含义。它不是指代族群的名称，而是表示文明的程度。“华”是指文明程度高的人群，“夏”是指文明程度高的地区。所谓“冕服采装曰华，大国曰夏”。在孔颖达所著的《春秋左传正义》中就认为“中国有礼仪之大，故称夏，有服装之美，谓之华”。华与夏，具有尊贵、崇高、广大、神圣的含义。由这样的相对来说文明程度较为发达，文化与生产力水平较高的族群创造的文明，不仅其原生的品质非同一般，她的发展力、创造力与审美水平也不同凡俗。我们在这里需要知道的就是，山西，主要是西南部，与其周边地区是中华文明的原生形态华夏文明的主要发祥地。山西与华夏文明、中华文明的关系非常深厚。这也可以从各种典籍记载与考古发现中得到证明。