在我的故乡、紧邻太原市北界的定襄县，昔日的清明节前，也就是寒食节的第二天，家家户户都要把屋里的炕火洞清理一番，包括风箱、盘炕烟道等，先掏干净旧炕灰，叫做去“旧火”，然后再添把新柴，重新点燃，叫点“新火”，“旧火”“新火”一番连续的“迎新去旧”合起来一并叫做“改火”。有铁炉子的人家还要在熄火后，重新抹砌一遍炉壁，用特制的耐火泥浆再为炉壁整形，将铁皮烟囱拔下来清理、安装，也是把新柴填入炉子里慢慢烘干之后，重新开火做饭。一番虔诚的“改火”工夫，不亚于腊月二十三的祭灶仪式，至少得提前一天备好两顿“寒食”饭。

　　“改火”的本意是说古人钻木取火，因为四季不同，木材品种干湿不同，所以选取用来钻火的木材也不同，称为“改火”，又称“改木”，后来又引喻为时节变更。在古代，寒食与清明是两个不同的节日，前后相差两天或一天，因为寒食节全国禁火寒食，把所有的火种都熄灭了，所以到了清明“改火”这天，人们必须以冷食代之，然后才能重新钻燧取出新火，作为新的一年生产与生活的起点，用《论语》的话说，就是“旧谷既没，新谷既升，钻燧改火，期可已矣！”在唐代，人们对清明“改火”的仪式极为重视，韩濬的一首《清明日赐百僚新火》诗曾描摹这一天朝廷举行隆重的赐火仪式，大唐皇帝把新火赐给群臣，以示对大臣的宠爱，据说每年参加钻火的人很多，谁若能先钻得火，把火种献给皇帝，就可以得到皇帝的赏赐。宋代司马光咏并州古城的诗句《晋阳三月未有春色》也说道：“清明空改火，元已漫浮觞。”可见，千百年来，“改火”可以在一年四季的换季之时，而清明之时是一定要“改火”的，要让清明之后的日子红红火火。

　　不过，故乡的人们未必知道“改火”的来由，除了沿袭祖辈留下来的老习俗外，使用了一冬天的灶火，已经损坏或被堵塞得无精打采，萎靡不振了。“改火”之后，通风少了阻碍，炉壁也得到了修复，灶火显得焰焰殷红，火苗子一股一股直往上蹿，炉烟袅袅，比以前的“旧火”的确旺了好几倍。

　　如今，“改火”习俗早已销声匿迹了。