太原古县城北城门的门额，嵌有石刻“德化”二字。这二字的意义是什么？有什么历史典故呢？要解释这些问题，得从县城南门外的龙天庙说起。

　　龙天庙供奉的，是汉文帝刘恒及其子景帝刘启。刘恒是西汉高祖刘邦的儿子，公元前196年，时年7岁的刘恒被封为代王，直到公元前179年他24岁时，被执政大臣周勃、陈平等迎回长安当了皇帝。当时代国的国都就在晋阳。他在晋阳17年，由青少年时期的代王，成长为风华正茂的年轻皇帝，就是一个磨练才干、逐渐成熟、不断积累治国经验的过程。当皇帝后他把治理代国的经验，推广应用到治理整个国家上，取得了极大的成功。

　　翻开史籍，不论是《史记》《汉书》《资治通鉴》还是出自基层的《太原县志》，对汉文帝刘恒都是一片赞誉之声：“仁孝宽厚”“施德惠天下”“施大德，天下怀安”“率下以德”“德至圣也”……这些颂扬文字中，提到最多的就是“德”字，他当皇帝的治国总纲被概括为四个字——“以德化民”。“德”字体现在他执政的方方面面。

　　他狠抓发展农业生产，“顺民之情，与之休息”。关心农民的利益，让他们得到实惠。他认为“国富自于民富”，只有老百姓富裕起来，国家自然也就富强了。他在农业政策上做了重大调整和改革，免除了租税，还亲自“率耕”，劝人们多开垦荒地，适时耕种。农业的发展，让汉朝积累了巨大的财富，繁衍了众多的人口。

　　汉文帝“减刑狱”也是体现他“以德化民”的重要国策之一。西汉之初，沿用的是秦代的一些酷刑，如脸上刺字、割鼻、砍手足等。他从受刑人的角度着想，认为这样的刑法，给人造成一辈子的伤残“终生不息，何其痛而不德也。”痛苦是永远的，犯了罪的人，连悔改的机会都没有了。他提出要“先行义”，即加强法治教育的力度，让人们“知禁”，知道什么事该做，什么事不能做。这样一来，出现了“人人自爱而重犯法”的局面。他废除了酷刑以及一人犯法全家遭殃的“连坐法”。

　　汉文帝德政多多，他废除了原先的所谓“谣言诽谤罪”，广开言路，欢迎批评朝政；举贤任能，奖励孝道；他提倡节俭，并以身作则，生活简单朴素。他自己穿着普通质料的衣服，一个仅值百金的“露台”都舍不得盖。陵墓中全用瓦器，不许用金银铜锡做装饰。对外也采取宽厚的策略，匈奴来犯只是“逐出塞即还”，不发兵深入，怕劳烦百姓……刘恒去世后，他的儿子汉景帝刘启继承并弘扬了“以德化民”的治国理念，父子二人开创了中国封建史上第一个社会安定、物阜民丰的盛世——文景之治。

　　汉文帝刘恒是从晋阳走出去的皇帝，汉景帝刘启又出生在晋阳。宋初，晋阳城被毁，明初，在晋阳城的旧址上建起了太原县城，并在南关建起刘王祠（龙天庙），奉祀这两位有作为的皇帝（见清道光《太原县志·卷四》）。县城同古晋阳文化是一脉相承的，建城时，被历代帝王尊为楷模的文、景二帝的治国理念，自然会成为要体现的重点之一。由此可知，太原古县城北城门额上的“德化”二字，即“以德化民”治国方略的缩写。