虎，通称老虎，是一种与人类共同生存了成千上万年的陆上大型猫科动物。中国古汉字甲骨文、金文里就出现了虎字，战国时信陵君窃符救赵，那符是一个做成虎形的兵符。

　　人们对虎，特别是小老虎有一种亲近感。我小时候总会看到一些年幼的小孩子，大冷天头戴一顶形似虎头的棉帽，乡亲们也经常做一些布老虎作玩具和摆件，逢年过节蒸花馍少不了老虎的造型，红纸窗花有更多神态各异、生动活泼的虎的形象。我的家乡正月十五闹红火，锣鼓经里有个曲牌叫牛斗虎。

　　人们通常会将健壮憨厚的男孩子说成虎头虎脑，将敦实壮硕的小伙子昵称为虎子，把活泼开朗的姑娘唤作虎妞，还有送人绰号叫老虎的。我的仲兄年长我八岁，好多年以前听他的老同学叫他老虎，后来才知悉仲兄在高中时是篮球队的成员，一米八几的个头，专打后卫。已故画家陈治华，生前酷爱画虎，画友们不呼其名，经常叫他陈老虎。

　　老虎名声亦多。比如将蛮横无理的女人叫母老虎，将横行乡里的恶棍叫坐地虎，将笑里藏刀者称笑面虎。厅堂上挂一张下山虎，山寨头目座上披一张虎皮，衙门里有虎头牌，牢门上方有张得大大的虎口，处极刑的铡刀有虎刀铡等。中国文学作品里描写虎的篇什，最精彩的莫过于《水浒传》里景阳岗武松打虎。关于虎的成语、警句、歇后语则举不胜举。比如：虎跃龙腾、虎踞龙盘、虎视眈眈、虎头蛇尾、为虎作伥、狐假虎威等。我最感兴趣的有两个，一个是解铃还须系铃人，一个是老虎驾辕——没人赶（敢）。

　　古代罕有画虎的名家名作，因为他们不可能像画猿画猴那样，隐蔽在不远处，观察揣摩，目识心记。现在画虎者众，也大多从圈养虎的动物园去近距离写生作画，且以工笔或兼工带写为主，画写意老虎者凤毛麟角。上世纪五六十年代，太原有位画写意老虎的高手，名叫刘子麟，祖籍山西右玉。他画的写意老虎神态生动、墨韵淋漓，特别擅长画各种姿态的虎头，广受好评。估计藏有他作品的人不算多。此老有个高足叫卓然，江苏人，上世纪50年代毕业于南京美专，分配至太原某中学任教，深得刘老衣钵。此公命运多舛，遭受各种干扰，大好年华不能专心作画。退休后流寓京城，年已近百，颐养天年。中年作写意虎的，我知道男有汤松翰，昵称六子，供职于太原理工大学。女有李红燕，职业画家。二人均业有专攻，成绩不凡。

　　上世纪60年代初，中央美院专门研究民间美术的教授靳之林，到陕北与山西吕梁地区考察，惊奇地发现那里的老大娘、老大嫂，用手中的剪刀，剪出各种动物花卉，尤其剪的各种神态的老虎，他觉得简直是剪下生花，出神入化。靳教授随后回到北京，兴奋地向美院领导汇报，决定邀请几位大娘、大嫂到中央美院示范讲学。她们到京后，在课堂上连说带比划，剪出的作品，尤其虎的生动形象，让师生们大开眼界，赞不绝口。次日美院送她们到北京动物园参观，特意让她们到虎舍见识一下真老虎。不看还罢，一看到真的老虎，回去以后反而不会剪了。其实她们不知道，她们所剪的虎，是提炼概括的虎，是一种理想化的，具有鲜明个性符号的艺术形式，是艺术作品，与真实的虎没有什么关系，后来她们该怎么剪还怎么剪。