说它是物候节气，是因为它是我国二十四节气中的第五个节气。《淮南子·天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”清明，按农历算在三月上半月，按阳历算则在每年四月五日或六日。由于二十四节气比较客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代劳动人民用它安排农事活动。清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。如北方有“清明前后，种瓜点豆”“植树造林，莫过清明”等农谚。

　　说它是一个传统节日，是因为它包含着一定的风俗活动和某种纪念意义。清明，是我国最重要的祭奠性节日，其主要含义就是祭祖和扫墓。那么，原本是节气的清明是如何变为重要传统节日的呢？这得从它的前身寒食节说起。

　　早期寒食节的日期不定，大约在魏晋时期固定在冬至后第105天，主要的习俗是禁火、冷食，以纪念介子推。曹操的《明罚令》中曾提道：“太原、上党、西河、雁门冬至后一百有五日皆绝火寒食，云为介子推。”

　　由于寒食仅先于清明一两日，到了唐代，寒食和清明便连在一起成为官方节日。成书于元和年间的《大唐新定吉凶书仪》载：“寒食通清明休假七日”。可见那时的寒食和清明连起来已经成了七天的“小长假”。白居易的《寒食野望吟》：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”从诗中，也可看出那时人们已将两节混为一谈了。

　　宋代，清明不仅成了独立的节日，且承载了寒食和上巳节的很多习俗，包括上坟、踏青、宴饮等。特别是踏青郊游活动，远较唐代为盛。《东京梦华录》载：清明日“都城人出郊……四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。”

　　明清时期，清明节的活动大体还是以扫墓祭祀和郊游踏青为主。此外，荡秋千、放风筝、插柳条等习俗也十分盛行，清代的《坚瓠集》中就提到清明前后盛行荡秋千和放风筝。

　　作为我国唯一一个既是节气又是民俗节日的清明，把节气和人文融为一体，充分体现了天时地利人和三者和谐共存的关系。