“昔日龌龊不足夸，今朝放荡恩无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”这是唐代孟郊一首颇为有名的《登科后》，此诗不仅明朗畅达别具情韵，还给后人留下了两个成语：一个是“春风得意”，另一个即是本文要说的“走马观花”。

　　据《旧唐书·孟郊传》载：孟郊出身贫苦，从小勤奋好学很有才华。青年时期曾闲游，隐居于河南嵩山，只爱写诗，不想做官。后来在母亲的劝导下，才去长安应考进士，可是连续两次落第，受尽冷落和讥笑，由此对社会有了比较深刻的认识。但他没有气馁，反而更刻苦攻读，第三次终于考取进士，此时已46岁。

　　今朝金榜题名，使孟郊郁结的闷气已风吹云散，心里有说不尽的畅快，眼前天宇高远，大道空阔，似乎只待他骑着马四蹄生风了。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”两句诗的神妙之处，在于情于景会，意到笔到，将诗人策马奔驰于春花烂漫的长安道上的情景，描绘得生动鲜明。然而，偌大一个长安，无数春花，“一日”又怎能“看尽”呢？原来是“马蹄疾”，骑在奔驰的马上，可见也是一晃而过，看不真切的。

　　后来，成语“走马观花”便从“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”这两句诗中提炼出来，形容得意、愉快的心情。现多用以比喻大略地观察事物，也说“走马看花”。明代毕魏《三报恩》卷上：“场中看文，走马观花。”清代文康《儿女英雄传》第二十三回：“至于列公听这评书，也不过逢场作戏。看这部书，也不过走马观花。”朱自清《论诗学门径》：“一个高中文科的学生，与其囫囵吞枣或走马看花地读十部诗集，不如仔仔细细背诵三百首诗。”

　　令今人疑惑的是，既然是“马蹄疾”，为何不说“跑马观花”，而说“走马观花”呢？这得从“走”的字义说起。

　　“走”是个会意字，其甲骨文、金文和篆书字形上都有一个两臂张开跑步的人形，金文和篆书的下部是一只大脚（趾），合起来表示这个人甩动着两臂，正大步向前，表示奔跑的意思。在古汉语中，“走”的本义就是跑。如《乐府诗集·木兰诗》中有一句：“双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”意思是说：雄雌两兔一起并排着跑，怎能分辨出哪一只是雄兔哪一只是雌兔呢？“走”的直接引申义是逃跑。《孟子·梁惠王上》：“弃甲曳兵而走。”这里的“走”如果是慢慢走的意思，逃跑者岂不会被追兵抓住？所以这句话是说，打了败仗的军队，丢弃了铠甲拖着兵器逃跑了。