20世纪70年代，秦咸阳宫遗址曾出土过车马出行、迎宾仪仗、楼阁建筑、树木花草等壁画残片。这些题材，我们都可在后世的墓室壁画中找到。

　　同样，在战国荆楚墓葬绘画和西汉早期南楚故地墓葬绘画中，那些象征着诡异虚幻的神灵鸟兽，代表着灵魂升天和永生信仰的天帝、昆仑、瑞兽——这些图案及其内隐的种种观念，几乎无一例外在墓室壁画中重复出现。

　　图像、风格、观念和技法上的高度一致，显示出这三者在艺术形式上的一脉相承。那么，剩下的问题就在于，为什么人们创作壁画的地点，从地上演变到了地下？

　　要解释这一点，我们需理解当时中国社会内部正在发生的重要转型：代表着个体成就的新官僚体系，正在迎来它的崛起。

　　从东周到西汉，以血脉为凭证的宗族世袭体制就不断走向衰亡。西汉文帝二年，皇帝颁布了选贤举良的诏令，汉文帝不仅设置了秀才、明经、明法、贤良方正、孝廉等多个考察科目，还以对策、试经的形式对人才进行考核。

　　这是一个带有科举制雏形的举措，它试图破除宗族世袭把持的垄断性，这种变化体现在丧葬礼仪中，便是象征着宗族的“庙”不可避免的走向衰落，而代表着个体的“墓”则渐渐站在了更为重要的位置。

　　在当时，宗庙被逐一拆分成家庙，一个更为狭小的家族体系成为了社会结构的主要单位。于是，原本凄凉沉寂的墓地转而成为了祭祀礼仪的核心，美术创作的重心亦从“庙”转移到了“墓”中。