领导此项研究的中科院南京地质古生物研究所研究员赵方臣介绍，新发现的临沂动物群位于山东省临沂市西郊。截至目前，科学家已在其中发现超过35个化石物种。这些远古生物生活在5.04亿年前的海底，其中节肢动物数量最多，包括长着一对巨大“钳子”的寒武纪海洋霸主奇虾、个头不大却异常凶猛的莫里森虫、身上长满长刺的迷音虫等。此外，还有不少海绵动物和蠕虫状动物。

　　尤为难得的是，临沂动物群中的大部分化石保留下了动物的软体结构，比如肌肉、皮肤、内脏、眼睛等，这让科学家有机会进一步了解这些远古动物的身体构造。

　　在临沂动物群所生活的时期，地球生命刚经历过演化史上波澜壮阔的寒武纪大爆发事件。在短短几百万年时间中，包括脊椎动物在内的几乎所有现代动物祖先“集体亮相”，地球生命出现前所未有的繁荣发展。“临沂动物群中多种多样的海底生物，既是当时生物欣欣向荣的写照，也是探寻生命大爆发之后生物演化的重要窗口。寒武纪大爆发后动物如何迁徙、扩散和生活，谜底也许就藏在临沂动物群的化石之中。”赵方臣说。

　　相关研究成果已于近日发表在《国家科学评论》上。