随着社会生产力的发展，人们对生产生活的需求不断增长，需要更多的土地种植。治水成为改善生产活动提高生活水平的重要任务。山西地区的水利工程日渐增多。周时，典型的水利工程已经出现。赵、魏等国均在黄河沿线或其它地区修筑堤坝，建设灌溉系统。其中晋阳的智伯渠、魏国的漳水“十二渠”、韩国水利工程师郑国为时之秦国设计开凿的郑国渠都是当时非常重要的水利工程。汉时，河东太守番系组织数万人修建田渠，以河汾之水灌溉晋西南之地。曹魏时期，在沁水修筑了石门渠等等。据史料记载，隋唐时山西的水利工程数目众多，规模浩大，大约有32项，占全国水利工程的第三位。最具影响的如在汾河上兴建渡槽与中城，引晋祠甘水入晋阳城，并跨河进入东城，使晋阳城形成了“三城相连，一水中分”的格局。元时，在山西开凿了利泽渠、善利渠、大泽渠等设施。这些水利工程的实施，极大地改善了农业生产条件，促进了经济社会的发展。

　　山西也出现了大批的治水专家，在全国各地修筑水利设施中产生了极为重要的影响。最著名的要数都江堰的修筑。战国时期，李冰被秦昭王任为蜀郡太守，征发民工在岷江流域兴办水利工程，极大地改善了这一带的生产条件。其中的都江堰工程至今两千多年来一直发挥着重要的作用。李冰之籍贯史少记载。但据近期的研究，认为是山西运城人。他精通天文地理，勤于任事，长于研究，解决了许多水利工程的技术问题。除都江堰外，还修筑了汶井江、白木江、洛水、绵水等地的灌溉航运工程，并修筑了许多索桥、盐井等工程，开通了雅安至云南的五尺道。后积劳成疾病逝于四川什邡洛水镇的水利工程上。李冰鞠躬尽瘁，死而后已，为后人敬仰，是中华民族精神的典范。

　　元时，晋高平人贾鲁受命治黄，征集民工17万，用半年时间使泛滥之黄河水回归故道。著有《至正河防记》，介绍了“有疏、有浚、有塞”的治水方略，是世界上第一部系统、实用的水利工程著作。明时，山西夏县人蔺芳任工部都水主事，开通会通河，提出治水之“分流论”。沁水人刘东星，任工部右侍郎兼右俭都御史，总理河道与漕运，先后主持了开赵渠、通邵伯、界首二湖之河渠，开徐州至宿迁一带之漕运，连淮河与海河之漕运的加河。其工程艰巨而费用极省，所为必亲历，终积劳成疾逝于治河治所。清时，兴县人孙嘉淦提出开“减河”引水的治水方略，通过开分洪道来减轻水患。吉县人兰第锡，主持参与了许多重要的水利及河防工程，著有《永定河志》《治河摘抄》《南河成案》等水利著作。所创“碎石护岸”技术是河防史上的重大创举。另一位兴县人康基田，先后在江苏、广东、河南等地主持水利工程，著有《河防筹略》《河渠纪闻》等著作，有“束水攻沙”“放淤治堤”之治水理论。浑源人栗毓美，长期主持黄河中下游水利工程，著有《治河考》《砖工略》等，创造“抛砖筑坝法”，为中国治河史上一项极为重要的堤防技术。其所筑之堤坝在民国年间仍然使用。栗毓美治水亲力亲为，勤勉谨敬，家无余财，事必所成，被誉为是“河臣之冠”，终累逝于任上。

　　山西沿黄多水，治理水患成为十分重要的工作。不仅在晋地有许多重要的水利工程，由山西人主持的全国各地极为重要的水利工程也非常之多。这些治水英杰不仅长于施工，且多有理论建树。他们视治水为志业，勤勉敬业，有大禹之风，对社会生产的发展、国家治理的改善、民族精神的弘扬发挥了极为重要的作用。