1846年，海王星被人类发现。在发现海王星一段时间后，人们发现海王星的存在并不足以解释天王星轨道的摄动，并再次对存在一颗更远的未知行星的可能性抱有希望。1930年，由于一个幸运的巧合，美国人克莱德·汤博发现了这颗随后被叫作冥王星的天体。
随着科学技术的不断发展，科学家对于太阳系中的行星定位，突然有了最新的诠释。
天津市天文学会常务副理事长、天文科普专家阎为国介绍，2006年8月24日，国际天文学联合会第26届大会投票表决出了有关太阳系行星定义的最终结果。根据这一新的行星定义，不再将传统“九大行星”之一的冥王星视为行星，而将其列入“矮行星”。虽然惨遭“降级”，但冥王星仍被很多天文爱好者津津乐道，每年冲日时还不忘关注一下这颗“矮行星”走到哪里了。
冥王星冲日是指冥王星于绕日公转过程中运行到与地球、太阳大致成一直线，而地球恰好位于太阳和冥王星之间的一种天文现象。“冥王星在冲日的位置时是最亮的，此时一般也是观测它的绝佳时机。”阎为国说。
矮行星本身并不发光，完全靠反射太阳光，由于冥王星离太阳遥远，亮度并不是很高。“本次冲日期间，冥王星的亮度为14.3等，位于人马座。20日前后几天，每天太阳一落山，冥王星就会从东方地平线上升起，几乎整夜可见。”阎为国说。
