自先夏至宋朝靖康之乱前的漫长历史阶段，地理位置适中、光照充足、气候温暖适宜、物产丰饶富足的黄河流域，一直是夏以降各大中央王朝和南下游牧政权的核心统治区和基本经济区。著名历史学家冯天瑜在《长江文明》一书中这样论断：“距今3800年前后，黄河流域所在的中原地区形成了发达的文明形态，成为中华文明总进程的核心与引领者。”此后，汉文化的核心地带长期处于黄河中下游，汉民族的政治和文化活动以黄河为中轴线，几个著名的古都长安、洛阳、开封等都分布在这一轴线上，虽然靖康之乱过后中国的政治经济文化重心南移至长江流域，但黄河流域作为中华文明发祥地的历史定位并未动摇。

　　一条峡谷：“黄”河的诞生

　　在世界各大文明的肇始阶段，大洪水是人类共同的梦魇和主要生存斗争的对象，中华文明也不例外。华夏大地上的洪患始于三皇五帝的太古时期，留下为我们所熟知的“女娲补天”和“大禹治水”的神话传说，以及罕为人知的帝挚禅位给帝尧的史学研究发现。而大洪水的末期，同样产生了人类顺应自然的文明演进故事：大禹凿开龙门山，使得黄河水得以东流入海，华夏先民从此安居乐业。黄河上共有12处龙门，山西河津的龙门是黄河晋陕大峡谷的南出口，两岸山势高耸，河道深窄。传说大禹治水13年，光开凿此龙门就用去了4年时间。率领先民们运用了焚林开山、火烧破石、凿冰开山、激浪冲石、淤泥驾橇等科学方法，终于凿开龙门山，如今两岸的峭壁上当年镌凿的刻痕依然清晰可见。这也是华夏先民劳动智慧的运用。后人为铭记大禹功德，将此处龙门称为禹门，建庙祭祀，并有禹王洞等诸多遗迹可考。

　　古来，河专指黄河，亦称大河，其他的水系只称为水，如渭水、汾水、淮水、汉水、洛水等，就连长江在古籍中也叫江水。那大河为什么又被称为黄河呢？