为什么“浮”变成了“沧”？目前并没有学术上的定论。有人认为两者字形相似，是“抄错了”；也有人认为，上半句“蜉蝣”与“浮海”读音相似，从音韵的角度来说，改成“沧海”更有音韵之美，也更加对仗工整；还有观点认为，“沧海一粟”是苏轼本人后来自己修改了，无所谓对与错。不管是后人有意为之还是无心之失，“沧海一粟”的说法更加通行，也被更广泛地接受。

　　一字之差，境界大为不同。从文学角度而言，“沧海”更加气势磅礴，“浮海”则显得精巧雕琢，不难理解为何“沧海”更加流行。对于这个“美丽的错误”，后人不必过于纠结，更不必苛责古人。从某种意义上说，《前赤壁赋》脍炙人口的经典地位，与其千百年来的流转也是密不可分的。

　　古典名著出现多个文字版本，不必大惊小怪。比如，《老子》常见的版本是“道可道，非常道。名可名，非常名”，但在长沙马王堆汉墓出土的帛书《老子》中，表述为“道可道也，非恒道也。名可名也，非恒名也”。“恒”“常”之别，是为避汉文帝刘恒之讳。在唐诗宋词的名句里，存在不同表述同样也不少见。

　　从学术考据的角度来说，弄清楚一篇文章最早的表述，挖掘原汁原味的文本当然有其意义。遣词造句的微妙差异，关系到作者写作时的思想，关系到作品的创作背景，甚至关系到一段历史的呈现。本着实事求是的学术态度，理应承认“浮海一粟”作为原稿的真实性。

　　不过，从普通读者欣赏经典作品的视角来说，大可不必拘泥。既然“沧海一粟”早已被大众接受，就足以说明其文学感染力更强、表达力更加充沛。事实上，每一部流传于世的经典作品，都很难说保持了创作者最初的原貌。试图纠正公众认同的版本，未免就有些冬烘学究的画蛇添足了。