宋代米芾、米友仁父子在中国绘画史上有着独特的地位，父子二人有“大小米”之称。米芾（1051-1107），字元章，号襄阳漫士、海岳外史、鹿门居士。祖籍山西太原，后迁湖北襄阳，定居润州（今江苏镇江）。米友仁（1074-1153），字元晖，晚号懒拙老人，系米芾长子。
这幅《潇湘奇观图》是“米家山水”“米氏云山”的代表作，以长卷形式，用淋漓的水墨描绘了江南峰峦起伏、烟雨迷蒙、云雾缭绕、充满灵动的秀美景色，展现了苍茫雨雾中江南山水的特殊韵致。
作品最大的特点是没有明显的线条和笔触，画面中的山峰、江水、树木都未作具体细致的描写。江南山水，林木繁茂，每逢阴雨后烟气升腾，远山渐隐，树石轮廓模糊不清，现实中的一切都转换成了单纯的墨色，水墨相融，浑然一体，完全改变了唐宋以来青绿山水画的面貌。正是这种留白和模糊，让整幅画充满了诗意和想象。
《潇湘奇观图》开启了泼墨写意、简笔山水画的先河。
