黄金具有良好的延展性和可塑性，传闻600克黄金拉成丝可以围绕地球一圈。人类在长期的生活实践中通过手工锤制等方法将黄金打制成极薄的金属箔片，称之为金箔。据称，一两纯金经过十多道工序，可锤成万分之一毫米厚、面积为16.2平方米的金箔。世界上最早制作金箔的地区是公元前1500年前的古埃及尼罗河流域，古埃及人通过熔铸、捶打、雕刻、着色、镶嵌、拼接等方法，已掌握了金箔、金线、金丝等制作工艺。

　　我国在商代时期，金箔被剪镂成各种花形图案，嵌刻在各种工艺品表面，称之为“胜”，用于装点头饰、面饰和器物等，象征着辟邪和吉祥之意。汉代以后，金箔的用途范围逐渐增加，主要用作壁画、塑像和器物装饰贴金。

　　金箔贴金应用于壁画，最早可追溯于唐代，在宋辽金时期达到了极高的艺术水平。古代的能工巧匠们为了增加壁画的立体线条感，在贴金工艺之前增加了“沥粉”技术，通俗讲就是用装有胶和土粉混合成的膏状物的尖端有孔的管子（类似于现代蛋糕房裱花的工具），按绘画图案描出隆起的花纹，上面涂上胶（桐油加适量的清漆熬制），待八九成干时再贴金箔，这就是古建筑彩绘中著名的“沥粉贴金”。经过“沥粉贴金”的壁画富丽堂皇、雍容华贵，让观者叹为观止。国内“沥粉贴金”壁画最有代表性的有山西高平开化寺宋代壁画和繁峙岩山寺金代壁画等。

　　山西高平开化寺壁画是我国保存面积最大的宋代寺观壁画，北宋绍圣三年（1096）由当地画匠郭发手绘完成，壁画以佛教经典故事为主题，借以宣扬佛法威力和因果报应，其间还表现了儒家的孝道和社会上各种人物的活动。画中人物的头饰、服饰轮廓、生活用具和栏杆望柱都使用贴金技法，历经千年色泽如新，画面细腻、精美绝伦，让人赞叹不已。

　　山西晋城黄华街是中国北方著名的金箔生产基地，清末民初时期专业作坊有30余家，年生产金箔270余万张，其生产的金箔制作工艺极为复杂，所产质量上乘，轻吹一下可飞出数米远，美其名曰“飞金”，在当时几乎垄断了全国的金箔市场。除生产壁画彩塑上使用的贴金材料“飞金”外，黄华街的贴金作坊还生产一种在柔软皮革上粘贴金箔、制作工艺更为考究的“皮金”，专门用来绣制戏剧服装和高级刺绣品，其光泽鲜艳，永不褪色。