宋代玉炉顶的形状多呈矮圆柱体，下端较大，上端浑圆，表现内容特别丰富，范围特别广泛，常见的有龙凤、天鹅、荷叶鹭鸶、山林奔鹿、山林人物等。

　　元代玉炉顶目前所见很多，雕刻工艺类似春水玉、秋山玉，但炉顶均为立体圆雕，形似小玉山子。

　　炉顶这类器物清宫和一些大博物馆也藏有不少，有些是缀在铜炉、玉炉等香炉炉盖上的，有些炉已丢失，只留炉盖，上面镶着这种纽。

　　故宫亦收藏有同类型的玉纽数百个，也未安放在炉盖上。

　　对于这类器物，历来争论的焦点有两点，一是它们的制作年代，二是它们的用途。

　　有人认为它们是汉代炉顶，因为清宫遗存的许多炉纽上带有入藏时的黄纸登记条，条上所记器物名称为“汉玉炉顶”。有人认为它们是唐代炉顶，也有人认为它们是宋代炉顶，还有人认为它们是元代的帽顶，而非炉顶。此外，还有一些古玩藏家，只把这些炉顶划分为明代与清代两类，认为古朴而生动者为明代，工整而华丽者为清代。