20岁时，陈忠实当了教师，工作算是安稳了，生活也有了着落。但是未来怎么办？就这样一辈子教下去，还是要有另外的打算？

　　在关于未来的思考中，陈忠实心底那个文学之梦又悄悄地浮上了心头。

　　大学梦破灭了，文学梦还在。

　　有梦就有希望。希望就在文学梦里。

　　陈忠实决定自学。自学文学，自学大学课程。

　　自学环境是艰苦的：在一个破屋子里，窗户纸被西北风吹得一个窟窿接一个窟窿。条件是简陋的：一张古老而破旧的小条桌，用草绳捆着四条腿。桌上放着一个煤油灯，用废弃的方形墨水瓶制成。但是，陈忠实的决心是不可动摇的。度过了痛苦彷徨期的陈忠实，开始了虽然有所计划但其实遥遥无期的文学征程。他给自己订下一条规程：自学四年，练习基本功，争取四年后发表第一篇作品。作品发表之日，就算他的“大学”毕业之时。

　　陈忠实将白天的时间全部给了孩子们，而晚上的时间则属于他和他顶礼膜拜的文学。

　　他主要从两方面进行努力，一是读书，二是练习写作。那个时代乡村青年读书，没有图书馆，没有资料室，无人指定必读书目，也没人指点迷津，完全是遇到什么读什么，找到什么读什么。他所接触的书，数量少，品种较为单一，多为20世纪60年代流行的文学书以及民间的一些藏书。这种阅读状况，在中国乡村社会极为普遍。陈忠实在阅读中，感觉合乎自己口味的，就背下来。对特别感兴趣的篇章则进行分析，学习其结构和艺术表现手法。读了就写，不断地写。这种写作，基本是文学练习，较少写完整的作品，大量的是生活笔记，长短不拘，或描一景，或状一物，或写一人，或述一事，日日不断。

　　这个时候，陈忠实内心的信条只有一个，那就是“不问收获，但问耕耘”。每换一个新的生活记事本，他都要在开篇写上这句话，视之为座右铭。陈家本来就不富裕，没有电灯照明，也没有钟表计时，晚上控制不住时间，第二天就累得难以起床。陈忠实想了一个办法，既能照明又能计时，他用一只小墨水瓶做成煤油灯，瓶中煤油熬干，即上炕睡觉，算来此时大约为夜里12点钟。

　　春秋时节，气候宜人，日子好过一些；到了冬夏两季，就有点难以忍耐。冬无取暖设备，笔尖常常冻住；夏无制冷手段，酷热让人头晕眼花。更为难耐的是，蚊虫肆虐，叮咬得人无处躲藏，用臭蒿熏死一批，烟散之后，从椽眼儿和窗孔又钻进来一批。夜里，乡间的农民一家人在场头迎风处铺一张苇席纳凉，他却躲在小屋里，穿一条短裤，汗流浃背地读着写着。

　　自学有其局限性：一是知识结构的不平衡、不全面；二是文化视野受到局限。

　　自学也有其优长。由于是自己在黑暗中艰苦摸索，较少受外界的干扰，反而容易形成自己根深蒂固的思维定式和坚定的精神信念。

　　陈忠实的笔下，特别是他的小说，从《高家兄弟》到《徐家园三老汉》，再到《白鹿原》，以至《日子》，所写的对象，都是人民大众。

　　陈忠实的小说和散文创作，一直信奉和坚持现实主义的真实性原则，以真实世界和生活经验为基础，进行艺术描写或必要的虚构。陈忠实创作还有一个特点，写人写事多采用正面描写，较少侧面取巧或以虚写实。他的写作特点以至后来的文学风格正好应了他的名字：忠实。忠实于生活，忠实于历史，忠实于自己的生活体验和生命体验。