龙行云雨。有龙必有水，有水必有卧牛城。忻州古城便是一例。

　　东汉时期，忻州地区还被称为九原县。忻州古城建城原因有多种传说，其中主流传说为东汉建安二十年（215），当时九原县令为建新城而纠结，不知如何施工构建，于是遍访贤能。有一日傍晚行至现董村镇的游邀村，见从系舟山上跑下一个庞然大物，仔细一看，是一老牛。此牛高约七尺，牛角铮亮，皮肤苍老，眼睛被毛覆盖。此牛见到县令后，突然卧倒，头朝南，尾在北，两蹄前伸，做了个动作，而后向南走去，逐渐消失。见此情形，县令猛然悟得县城构建方法，很快以牛形画出图纸，召集工匠，不出三年，将忻州城建成，形状如倒卧的牛肚，南北稍长，东西稍短，南北两端呈圆弧形，而西面则高，是牛背，也就是现在的九龙冈；东面的东门外，是牛角伸的地方，被称为“牛站泊子”。

　　历史上忻州古城有三次大规模的重建，被称为“三展卧牛城”。

　　第一次是明朝嘉靖二十八年（1549）。在大金统治时期忻州古城毁于战火，忻州知州周梦采主持修建了忻州古城，用于防御蒙古骑兵的入侵。

　　第二次是为了强化忻州古城的战略功能，山西巡抚魏允贞、太原府贾一敬在明万历二十四年（1596）扩建了忻州古城，奠定了现在忻州古城的基本样式。

　　第三次修建于清同治七年（1860）。此次修建将城市的御敌功能取消，更多地融进了生活气息，如增加了瓮城，并在城中开挖了六亩泊和牛站泊，解决了城内排水的问题。

　　近年再次修复忻州古城，可称为“四展卧牛城”。

　　忻州古城的卧牛指向为境内的汾河、滹沱河，历史上两条河流多次为患忻州；汾河还多次患及毗邻的太原。自明代以来的490年间，就曾发生较大洪水和大洪水42次。

　　有意思的是，历史上忻州古城的城市建设并不储水。老人们回忆，每当西门坡上的洪水从秀容巷、草市巷、石狼巷等巷自西向东挟裹着泥沙翻滚而下时，南北大街便一片汪洋。

　　如今的忻州古城，已成为百姓旅游休闲的选项。