头发具有特殊性能，坚韧光滑，色泽经久不褪。发绣以发代线，利用头发黑、白、灰、黄和棕的自然色泽，以及细、柔、光、滑的特性，用接针、切针、缠针和滚针等不同针法刺绣。发绣以质朴素净取胜，绣品针迹细密，色彩柔和，风格独特。其高超的技艺水平和不朽的艺术价值，充分体现了汉族劳动人民的卓越才能和艺术创造力。

　　在中国，尤其是古代中国，人们珍惜头发如生命，云：“肌肤毛发，受之父母，不敢损伤。”发制礼物表达的更是对受赠者的最高致意。

　　唐代佛教鼎盛时期，虔诚的浙江东台西溪信女开始用自己的纤发，在丝绢上绣成如来佛、观音菩萨像，朝夕顶礼膜拜，这便是发绣的源头。到元末明初，发绣突破了宗教题材，表现内容不再囿于人物肖像，艺术手法推陈出新，画绣结合，催生出一件件传世佳作。而到晚清年间，这一艺术奇葩竟衰落近乎湮灭，人们只能从博物馆的珍藏中依稀窥见她往昔的风姿。

　　史料考证，迄今为止发现的最早发绣是现存于英国伦敦博物馆所藏的《东方塑像》，相传为南宋皇帝赵构之妃刘安所绣；元代女画家管仲姬绣制的“观音像”，现藏南京博物院。