山西右玉县有一座创建于明天顺年间的宝宁寺，寺内保存有明代的水陆画139幅。根据研究，宝宁寺水陆画是亲历过“土木之变”的明英宗御赐镇边、用以超度阵亡将士的。

　　过去每逢农历四月初八（浴佛节）至初十，宝宁寺僧人便会举行水陆道场，将这些水陆画悬挂三天，道场结束后再收藏起来。抗日战争爆发后，为了保护这些珍贵的佛教文物，水陆画被转移到绥远。新中国成立后，移交文物管理部门收藏，现藏于山西博物院。

　　宝宁寺水陆画，均为细绢质地，尺幅大多高120厘米、宽60厘米，主要是威严华贵的佛教神众的画像，有释迦牟尼佛、阿弥陀佛、文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨等。一幅名为《天藏菩萨》的水陆画中，衣着华丽的天藏菩萨双手合十，裙带飘飞，身佩璎珞，两旁的侍女羽衣飘飘，神情谦恭。

　　除此之外，宝宁寺水陆画中还有表现社会各阶层人物形象的画卷，及反映当时战乱、灾荒、病痛、流离等社会生活内容的题材。这些描绘细腻生动、耐人寻味。

　　《往古九流百家诸士艺术众》中，画面内容丰富，共有上下两组画面、共计21个人物，包括士、农、工、商、医、占卜师、戏曲、乐舞、杂技演员等各个阶层，他们或行色匆匆，或低声闲谈，画师通过对道具、服饰、神情等细腻刻画，展现给我们一个缤纷的市井百态图。

　　而《往古雇典婢奴弃离妻子孤魂众》中，三个未成年的奴仆，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，双手被捆。尤为引人注目的是，其中一人颈部系上了长绳，被人像牲口一样牵着；而此时的雇佣者正在趾高气扬地翻看着卖身契约……

　　这些都是社会百态真实而生动的写照，成为我们了解历史一把特殊而直观的钥匙。